陸上インターハイで戦う文武両道の選手たち

　2日に開幕した陸上の全国高校総体（インターハイ）は競技のみならず、勉強にも励みながら戦う文武両道の選手たちもいる。偏差値70、愛知の進学校・時習館で女子400メートル障害に出場した熊谷実華（3年）は週6日の部活終わりに塾に通う生活ながら晴れの舞台に立った。3日の予選で1分04秒04の組5着に終わり、目標としていた準決勝進出は叶わなかったものの、同級生の小原すずか（3年）と切磋琢磨し、辿り着いた最初で最後の全国の夏になった。（文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

　走り終えたばかりなのに、レースの感想を問うと、すらすらと言葉が出てきた。

「北海道は愛知と気候が違って寒いし、今日は特に雨で調整が難しくて。初の全国の舞台というのもあって、いろんな『初めて』という条件が重なり、脚も3台目で合わず、ベストから2.5秒近く落ちちゃった。普段通りの力を出せれば、準決勝に通れたかなというタイムだったけど、でもこの失敗も良い経験になったと思う。大学生も陸上を続けるつもりなので、この経験を生かして全国でまた挑戦できるように頑張りたいです！」

　息を切らしながらも、努めて前向きに自己分析し、そして明るく熊谷は笑った。

　時習館といえば、1893年に創立され、偏差値70とも言われる名門県立校。3つ上の兄も通っていた熊谷は「勉強も部活もめっちゃ頑張っていて、行事も楽しそうで。学力が高いのに、真面目というより面白い子が集まっているので、めっちゃ魅力的な学校だなと思って選びました」という。

　その日常は聞いていると、とてつもなくハードなもの。週6日の練習を終えると、毎日塾に通う。平日は午後6時過ぎまで練習し、電車に40分乗って7時～10時は塾で受験勉強。「すごく大変です。でも、意外と運動した後の方がリフレッシュして頭が働きますよ！」とあっけらかんと笑う。

「陸上一本、勉強一本だとどっちかに集中して、それがうまくいかないとダメになる。どっちかだったら息抜きにもなるし、どっちも頑張れるのが良いところ」

　陸上と勉強を互いの支えにしながら文武両道に励んだ高校生活。もともと100メートル障害と並行したが、2年生から400メートル障害に絞った。1分間トップスピードを維持しながら10台のハードルを飛び越える、特にトラックの中でも特に過酷な種目だが、その魅力に取りつかれた。

「長いようであっという間。気づいたらラスト100メートル。100メートル障害はちょっとでも崩れたら全部崩れるけど、400メートル障害は巻き返しも利くし、私は前半型だけど、人それぞれ走り方がみんな違う。ラストで抜かされることもあるし、最後の最後まで勝負が決まらない。それが面白いんです」