「THE ANSWER的　国際女性ウィーク」最終日　女性アスリートと多様性／馬瓜エブリンインタビュー前編

「THE ANSWER」は3月8日の国際女性デーに合わせ、さまざまな女性アスリートとスポーツの課題にスポットを当てた「THE ANSWER的　国際女性ウィーク」を今年も展開。「“つながり”がつくる、私たちのニューノーマル」をテーマに1日から8日までアスリートがインタビューに登場する。さまざまな体験をしてきたアスリートといま悩みや課題を抱えている読者をつなぎ、未来に向けたメッセージを届ける。最終日はバスケットボールの馬瓜エブリン（デンソー）が登場。テーマは「選択の多様性」。東京五輪で日本代表の一員として銀メダルを獲得し、一躍時の人となったが、2022-23年シーズンの休養を選択した。復帰後にパリ五輪出場権獲得に貢献したことも記憶に新しい。日本の社会には休みづらい風潮があり、アスリートのメンタルヘルスが課題になっていることも事実。前編では、なぜエブリンが現役選手でありながら休んだのか、休養期間中に取り組んだことを語り、「本当に、休んで良かったと思っています」と率直な想いを明かした。（取材・文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　2月11日、ハンガリー・ショプロン。歓喜の輪の中に、彼女はいた。

　パリ五輪の出場権をかけた最終予選第3戦で世界ランク9位の日本が同5位のカナダに86-82で勝利。3大会連続で五輪切符を手中に収めた。それから10日後の2月21日、オンラインでインタビューに応じた馬瓜エブリンは穏やかに口を開いた。

「ホッとしていますね。日本のバスケットの今後のためにも（出場を）続けていかなければいけない責任はあると思っていました」

　こう想いを話したパリへの道だったが、その途中に歩みを止め、コートから離れた1年間があった。

　2021年、東京五輪。地元開催となった晴れ舞台、トム・ホーバス監督に導かれ、快進撃を演じた日本は決勝まで駒を進めた。男女を通じて史上初となるメダルを銀で獲得。原動力の一人となったのが、エブリンだ。

　明るいキャラクターも相まって、一躍、時の人に。バラエティ番組でタレント顔負けのコメントと立ち振る舞いでお茶の間を賑わせた。そして、ツイッター（当時）で決断を公表したのは、Wリーグの2022-23年シーズンの開幕を控えた2022年7月26日夜のこと。

「エブリン、人生の夏休み!!」

　こう記して1年間の休養を明かした。Wリーグで8年間プレーし、夢の五輪に出場、所属チームでリーグ2連覇。バスケを始めてから27歳まで、あらゆる壁を乗り越え、やり遂げた自分を労いたい。そんな率直な想いをつづった。さらに、東京五輪後に日本代表から離れていた期間も批判的な声が届いたことに触れ、「国民性かもしれませんが、、この国において休むって大事件なんですよね」と、休むことについて嘘偽りのない考えを打ち明けた。

「ノンストップで駆け抜けていかなくちゃいけない選手もいる　人によっては、ちょっと今クールダウンして、時間作って自分と向き合おうかな！　っていうタイミングの選手もいます！　自分はちょうど今が休みどきだと思った次第で、本当に人によって違うと思う

　ただ、バスケでも社会でも、休みたいと思っても休めないのが現状で、周りの雰囲気的に休めない、無責任と感じてしまわれるのでは？、勇気が出ない、休んだ間に自分のポジションがなくなる、といった理由で躊躇することっていっぱいあると思います。

　だけど『これって誰の人生だっけ？』って何回でも自分に聞いてみたら、自ずと答えは出ると思う！」

　13本に分けた投稿は大きな反響を呼ぶことになり、選手として小休止した。