フィジー代表に28-34敗戦で英国遠征へ　W杯へ向けた課題・修正点を分析

　ラグビー日本代表は24日、フィジー代表に28-34で敗れて、日本ラグビー協会創立100周年のメモリアルマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2026」を勝利で飾れなかった。息詰まる接戦となったが、空中戦やチャンスをスコアに繋げる“仕留める力”、そしてフィジカルコンテストと、ここまで課題となってきたエリアで進化を見せられないまま28日に英国入りした。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）が、開幕まで1年を切ったワールドカップ（W杯）オーストラリア大会のシミュレーションと位置付けたフィジー戦からの秋のテストマッチ5試合。初戦の“躓き”から、世界トップ8クラスの相手とのヨーロッパラウンド、そして開幕1年を切ったW杯へ向けた課題、修正点が浮かび上がる。（取材・文＝吉田 宏）

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　100周年のメモリアルマッチは「ここから出直し」というお告げのような80分に終わった。手を伸ばせば届きそうな“センテニアル・ウイン”だったが、そこを掴み切れないのがW杯へ1年を切ったチームの実力だ。指揮官エディーも、言い訳なしに敗戦を振り返った。

「一番顕著だったのはターンオーバー数です。ブレークダウン（の苦戦）で、このような結果になってしまった。我々は一貫性に欠けていたのと、1人目の（接点への）寄りが足りなかったり、精度も悪かった。これはラグビーの教訓だと受け止めていきたい」

　指揮官も指摘する密集戦などで相手ボールを奪い取る「ターンオーバー」の成功回数は、日本の4に対して勝者が11。3倍近い格差を見せつけられた。立ち上がりから顕著だったのが、フィジーの選手に一つ一つの接点で、いわゆる「乗っかられる」形で、日本側が僅かであっても重圧を受け、押し込まれていたことだ。相手は15-20で敗れた5週間前から、明らかに自分たちの強み、そして日本の弱みをしっかりと明確化して挑んできた。その結果、日本が攻め込んでいても接点でボールを奪い取られるシーンが何度も起きていた。

　指揮官のコメントは、こちらからぶつけた「接点、フィジカル面で常に重圧を受けていた印象だが、どう受け止めているのか」という質問への回答だったが、サイズ、パワーでは世界でも抜きんでている“巨人国”が相手だとはいえ、試合当時で世界ランキング10位の相手にここまで接点で重圧を受けると、この先に対戦するイングランド、スコットランドら相手では大きな懸念材料になるのは明らかだ。常に密集戦の間近でプレーするSHの齋藤直人共同主将（東京サントリーサンゴリアス）も、こう苦闘を振り返った。

「苦戦の理由の一つは、本当にブレークダウンのところでした。相手の（密集戦に参加する）セカンドマン、サードマンあたりに絡まれている状態が多かった。ここは、（日本代表の）ボールキャリアがもう少しファイト（抵抗）するとか、セカンドマン、サードマンの寄りが問題だったと思います。僕らはアタックをしていくチームですから」

　最後に「アタックをしていくチーム」と語ったのは、言わずもがなだが日本の強みであるハイテンポのアタックが、接点でスローダウンさせられたことによる発言だった。上下白の特製ジャージーで挑んだメモリアルマッチは、フィジーにブレークダウンで圧力を掛けられ、球出しを遅らされ、ボールをターンオーバーされる――非常に分かりやすい敗因の80分だったが、この日のフィジーの日本対策は、間違いなくこの先の対戦相手も参考にしてくるだろう。