特製Tシャツはホワイトタイガー柄「シマウマじゃないです」

　ネリの唯一の黒星はボディーへの悶絶KO。このシーンが印象深く、「ボディーが弱い」とされているが、井上は否定しながら挑戦者を警戒した。

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「皆さん、『ボディーが弱い』と言うけど、あのタイミングなら誰でも倒れると思います。なので、そこまで意識していないです。（ネリは）スピードがないですよね。そのスピードのなさが自分のボクシングにどう“ズレ”を生むのか。スローだとタイミングが掴めないところもあるんですよ。それをどうするか。

　攻撃に目が行きがちですが、意外と打たれ強さもある。荒々しいボクシングの中で防御の細かい上手さもある。対峙した時の空間の使い方も上手い。（対策は）自分の距離感を当てはめること。接近戦でも戦えるようにします。あとはそれ（攻撃的なネリ）をどう潰すか。足で外すか、逆に攻撃で潰すか。あとは当日（情報を）取り入れます」

　やはり、初回が大事になりそうだ。この日はシャドー2回、サンドバッグ2回を披露し、キレのある動きで汗を流した。スパーはここまで87回消化。試合までに100回は超えるという。

　さらに黒い生地に白文字が入った興行用Tシャツを作成した。白文字の中に描かれた柄は、ネリの異名「パンテーラ（黒豹）」に対抗したホワイトタイガーをイメージ。「でも、周りにはゼブラって言われる。シマウマじゃなくてホワイトタイガーです」と苦笑いし、大橋会長にも「シマウマじゃ食われちゃうよ（笑）」と突っ込まれた。

　ネリは体重超過やドーピング歴があったため、大橋会長は不測の事態に備えて異例のリザーバーを用意。第1試合でスーパーバンタム級8回戦が行われ、元IBF世界同級王者TJ・ドヘニー（アイルランド）がブリル・バヨゴス（フィリピン）と対戦する。井上―ネリ戦で欠場者が出た場合、ドヘニーがもう片方の選手と戦う。

　井上は世界2人目の2階級4団体統一を果たしたが、バンタム級では防衛することなく返上。4団体防衛戦は初めてだ。長く歩くことが想定される東京Dの入場。「意味合いが深い。4つのベルトを持って入場するシーンを日本の方に見せられる。一つの見てほしいシーンです」。期待されるのはド派手なKOだ。

「どのパンチでも倒せるように準備している。そうなるべく仕上げています。5万人近い声援はかなりプラスに働く。その声援をもとにとてつもない試合をしたい」

　今年は3試合を想定。2024年初戦はドームで歴史的花火を打ち上げる。

○…Amazon プライム・ビデオにて「Prime Video presents Live Boxing」の第8弾として独占生配信される。井上―ネリ戦のほか、元K-1王者・武居由樹（大橋）がWBO世界バンタム級王者ジェイソン・マロニー（豪州）に世界初挑戦。井上の弟のWBA世界同級王者・拓真（大橋）が同級1位・石田匠（井岡）と2度目の防衛戦を行う。WBA世界フライ級王者・ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）は同級3位・桑原拓（大橋）と初防衛戦。同じ興行で世界戦4試合は国内史上最多の規模となる。