プロ野球ドラフト会議

　プロ野球ドラフト会議が22日に都内で行われ、青学大の主将・渡部海捕手が楽天、エースの鈴木泰成投手がソフトバンクから、それぞれ1位指名を受けた。大学日本代表でもバッテリーを組んだ2人。4年間、切磋琢磨してきた相棒が、プロの舞台でライバルとなる。

　世代No.1捕手の呼び声高い渡部は「自分を必要としてくださる楽天さんから指名を受けて嬉しい」と笑顔を見せた。「勝ちに導くのがキャッチャーの仕事。まずはそこに一番貢献したい」とプロでの役割を見据えている。

　強肩強打の即戦力として期待が懸かる。戦ってみたい相手を聞かれると、キャッチャーとしては近藤健介外野手、打者としてはモイネロ投手（ともにソフトバンク）の名前を挙げた。

　ソフトバンクから1位指名を受けた鈴木は最速155キロの大型右腕。チームの印象について「自分よりも経験があって、レベルの高い選手が多い。たくさんのことを吸収して追いつけるよう頑張りたい」と語り、さらなる成長に意欲を示した。渡部と対戦する際には「自分が一番強みにしているストレートでいきたい」と一歩も引かない姿勢を見せた。

　2人は4年間、共に過ごした仲間からの祝福をキャンパス内で受けた。隣に座った鈴木について渡部は「切磋琢磨しながら高め合ってきた。2人とも1位指名を受けて本当に良かった」と喜んだ。続けて「同期のメンバーにも感謝している。少ない人数でやってきたので思い出もたくさんある。友情も深いですし、感謝したい」と振り返る。

　鈴木は渡部の存在が自身の成長に繋がったことを明かし「渡部が努力している姿を見て自分もやらなきゃいけないと思うことがたくさんあった。こういう存在の同級生がいたからこそ、ここまで成長できた」と思いを口にした。その上で「負けたくない思いも強い。お互い高め合って頑張りたい」と意気込む。

　ともに、大学日本代表に選出され、チームを引っ張ってきた。渡部は「2人とも代表に選ばれるような活躍をして今後もバッテリーを組めるようになりたい」。鈴木はチームの戦力となることを第一目標とした上で「いずれは日本代表の投手となって、渡部ともう一度、侍のユニホームを着たい」と重ねた。

　相棒からライバルへ。プロの高みでぶつかり、再び同じユニホームで戦う日を描く。それぞれが新たな一歩を踏み出した。