箱根駅伝「ダークホース校の指導論」、城西大学・櫛部静二監督インタビュー第1回

　今年度の大学駅伝シーズンも佳境を迎え、毎年1月2日と3日に行われる正月の風物詩、箱根駅伝の開催が近づいている。前回大会王者で今季も10月の出雲駅伝、11月の全日本大学駅伝を制し、史上初の2年連続3冠を狙う駒澤大を止めるのはどこか――。「THE ANSWER」では、勢いに乗る“ダークホース校”の監督に注目。今回は2001年の創部からコーチとして関わり、09年から城西大学男子駅伝部を率いる櫛部静二監督に話を聞いた。自身も現役時代に箱根駅伝を4度走り、栄光と挫折を味わった。新興校を率いて15年目、着実に実績を積み上げる中で、そうした経験が選手への指導に生かされているという。（取材・文＝佐藤 俊）

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　城西大学が大学駅伝界に大きな波を起こしている。前回の箱根駅伝で総合9位となりシード権を獲得すると、今シーズンは出雲駅伝で3位、全日本大学駅伝は5位と並みいる強豪校を相手に一歩も引かない戦いを見せている。

　右肩上がりで成長を続けるチームの指揮を執るのが、52歳の櫛部静二監督である。2001年に城西大のコーチとなり09年から監督に就任。今季で15年目になるが、城西大の黄金期到来を予感させるチーム作りを実現した指導とは、どういうものなのだろうか。

――櫛部監督が学生を指導する上で大事にしていることは、どういうことでしょうか。

「選手とは、できるだけコミュニケーションを取るようにしています。練習中はもちろんですが、今は週末以外、寮に住み込み生活をともにしています。朝食や夕食の時やその前後に、いろいろ話ができるので常に触れあい、選手の表情や言動から小さな変化を見逃さないようにしています」

――選手の小さな変化というのは、どういうところから見つけていくのですか。

「寮で生活する中で、ちょっと元気がなかったりすると声をかけたりしています。すると『実は友人関係で悩んでいるんです』『自分はこういう風に競技をやりたいけど、今は思うようにできないのでどうしたらいいのでしょうか』という感じで話をしてくれます。そういう時は、膝を突き合わせて話をしながら学生と一緒に解決策を見つけていきます。

　あと、教員をしているので、勉強面で単位が心配だという相談もよくされますね。特にゼミ生であれば『こうしたらいいよ』とアドバイスができます。常に直に話をしながら、いろんなことを解決していくことが大事かなと思っています」