伊藤園レディス第2日

　国内女子ゴルフツアー・伊藤園レディス第2日が14日、千葉・グレートアイランドC（6769ヤード、パー72）で開催された。年間女王を争うメルセデス・ランキング（MR）1位・桑木志帆（大和ハウス工業）と2位・佐久間朱莉（大東建託）が2日続けて同組でラウンド。ともに7位から出た。佐久間は、6バーディー、1ボギーの67で回って通算9アンダーとし、4位に浮上した。一方、桑木は自己新で大会レコードタイの63で回り、通算13アンダーで首位。その差は4打に開いたが、佐久間は桑木の戴冠を阻止するべく、逆転優勝を狙いにいく。

　桑木がビッグスコアを叩き出す中、佐久間も意地を見せた。前半はパー5の3番と5番でバーディーを奪ったものの、他のホールでチャンスメークに苦しみ、「ちょっとモヤモヤしていた」という。8番パー4の第2打では、「体が浮いてしまうミスショット」から唯一のボギーにした。

　それでも、桑木のバーディーラッシュに惑わされることはなかったという。

「志帆は志帆、私は私なので気にしていないんです」

「自分のプレーだけに集中」。そのマインドで、後半に巻き返しを見せた。実測214ヤードに設定され、グリーンの左側に池が広がる17番パー3では圧巻の粘りを見せた。

「右のバンカーを受け入れてのプレーでした」

　ガードバンカーからの第2打は「思ったより飛んでしまった」が、しっかりとパーをセーブ。パッティング自体のフィーリングも良く、「明日につながるプレーをできているかなと思います」と手応えを口にした。

　日米ツアー共催大会・TOTOジャパンクラシックで自身初の2連勝。来季から2シーズンの米ツアー出場資格を得たタイミングで発熱。依然として本調子とは言えないコンディションが続き、この日も赤く染まった顔とかすれた声で取材に応じた。それでも、「声はこんなんですけど、元気になってきました」と笑顔を見せた。

　桑木との差は625.13ポイント。桑木が今大会で、年間女王を決めるための絶対条件は「単独3位以内」だが、優勝なら自力での初タイトルが決まる。桑木が単独2位なら佐久間が単独9位以下、単独3位なら同25位以下という条件はつく。佐久間はこの日の結果も踏まえて不利な状況にあるが、決してあきらめてはいない。

　まずは、雨予報の最終日に向けて「距離も長く感じてくるホールがあると思うので、そこは気をつけてプレーしたいです」と気を引き締めた。4打差を追いかける最終日。勝てば桑木の年間女王決定を阻み、逆転戴冠への望みがつながる。

「私のプレーができたらいいなと思います」

　桑木と同学年の23歳。心は静かに燃えている。