伊藤園レディス初日

　国内女子ゴルフツアー・伊藤園レディス初日が13日、千葉・グレートアイランドC（6769ヤード、パー72）で開催された。年間女王を争うメルセデス・ランキング（MR）1位・桑木志帆（大和ハウス工業）と2位・佐久間朱莉（大東建託）が同組でラウンド。ともに5バーディー、1ボギーの68で回って4アンダーとし、首位に3打差の7位につけた。互いに魅せるプレーもあり、戦いはがっぷり四つの状態。第2日も同組で心技体を競い合う。

　今季残り3試合。女王の座を巡る直接対決となったこの日、先にギャラリーをどよめかせたのは桑木だった。

　4番パー4。残り165ヤードから5番アイアンで放った第2打が、ピンの旗を直撃した。もう少しでイーグルかというスーパーショット。ボールはピン奥1.5メートルで止まり、桑木はパットを柔らかいタッチで沈め、初バーディーとした。

「『入れよ』と思いました。ボールが旗に当たったことはこれまでもあります。でも、旗包みはありません（笑）」

　旗包みとは、漫画・アニメ『プロゴルファー猿』の主人公・猿谷猿丸の得意技。同作で描かれたようなカップインはなかったが、桑木はここからギアを上げてスコアを伸ばした。

　さらに最終18番パー4では、ガードバンカーからの第3打をピン80センチにつけた。

「ダウンヒルのライでした。砂をちょっと薄めに取ってスピンをかけてキャリーを出すイメージで打ちました」

　文字通りの高等テクニックだった。対する佐久間は1番パー4から3メートルのパットを沈め、6番パー4までに4バーディーを奪った。だが、試練は8番パー4に待っていた。

　第1打が右にプッシュ。ボールが木の根元に寄りかかる不運に見舞われた。熟考の末、アンプレヤブル（1打罰を払ってボールを別の場所に出してプレー継続）を宣言。ピンと元のボールの位置を結んだ直線の後方に下がって打つことを選択した。

　その位置はピンまで220ヤード強。佐久間は3番ウッドでグリーン周りまで運び、33ヤードのアプローチを寄せて「ナイスボギー」で切り抜けた。