ロッテからシドニーに派遣された選手と続く交流

　シドニーのあるニューサウスウェールズ州出身。米アリゾナ州のヤバパイ短大を経て、学問でも有名な米国の名門パデュー大に進学した。大学最終年の2023-24シーズンは51試合で打率.307、9本塁打、OPS.962をマーク。2024-25シーズンから豪州ABLのシドニー・ブルーソックスに加入した。2024-25シーズンにロッテから同球団に派遣された山本大斗外野手とは今も交友関係が続いている。

「彼と話していて、今回チバの選手が何人か日本代表として出場していると聞いたんだ。対戦するのが楽しみだよ」。山本から得た知識はチームメートにも伝えているようで、12日の日本-台湾戦を客席で観戦したジェイリン・レイ外野手は「ジョーが教えてくれたけど、新人王を獲った選手や38発放った選手がいるんだよね」と、西川史礁、山口航輝両外野手の情報を仕入れていた。

　そんなスティーブンズが忘れられない日本人がいる。中日の根尾昂投手だ。「ボーイズ（リーグ）の世界大会で対戦したんだけど、とても速くて打つのが難しかったね。それからずっと覚えているよ」。根尾は今回代表に選ばれていないが、14日の日本戦はなによりの楽しみだ。

「日本の選手は一人ひとりに応援歌があるよね。米国の大学野球でも多くの観客が集まるけど、日本は大観衆がもっと大きな声で歌い、チャントする。選手間のコミュニケーションが聞き取りづらくなるだろうけど、ベストを尽くして楽しみたいと思うよ」。特別な想いで決戦に臨む。