ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026

「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」が12日、東京ドームで開幕した。14日に日本代表「侍ジャパン」と対戦するオーストラリア代表には、日本の血を引く選手がいる。ジョー・スティーブンズ内野手は母が青森出身。祖母に会いに何度も訪日しているという25歳は、初めての舞台で胸を高鳴らせていた。

　約2か月前、スティーブンズは東京ドームの客席で巨人戦を見ていた。「ガールフレンドと母親と一緒に、確かあの辺りに座っていたんだよ」。12日の韓国戦前、グラウンドに立った本人は三塁側後方のスタンドを指差して笑った。

「今こうやってフィールド上にいると、あの時とはちょっと違う感じがするね。そんなに前のことじゃないけど」

　9月の訪日時は、日本のプロ野球選手も利用する東京の指導施設「REBASE」で打撃練習に取り組んだ。その後、青森の祖母に会いに行き、家族とともに東京や大阪を観光。約3週間の滞在を振り返ったインスタグラムの投稿には、日本語で「餃子二十個ください」とつづった。このことについて聞くと「餃子好き」と日本語で照れくさそうに笑った。

「ココカレーのカツカレーも大好き」。豪州代表の間で以前から大人気の「カレーハウスCoCo壱番屋」もお気に入りだ。「ラーメンも好き。もっと色々試したいね。日本食は大好きだよ。母が家でいつも作ってくれていたからね。チームメートをココカレーや一蘭ラーメンに連れて行ったけど、みんな気に入っていたよ」。20回以上訪日している“経験知”をチーム内で共有している。