日本女子オープン第3日

　国内女子ゴルフツアーの今季メジャー第3戦・日本女子オープン第3日が3日、兵庫・宝塚GC旧C（6185ヤード、パー70）で開催された。20位で出た23歳の佐藤心結（ニトリ）は、7バーディー、1ダブルボギーの65で回って通算5アンダー。首位で通算9アンダーの桑木志帆（大和ハウス工業）に4打差の5位に浮上した。前半のアウトは4連続を含む6バーディーで29。パー35でのツアー最少タイ、メジャー最少新を記録した。今季は苦しい戦いを続けてきたが、今大会からの「2つの試み」が功を奏している。

　最終18番パー4。佐藤はバンカーから1.5メートルに寄せたパーパットを沈め、安堵の表情を浮かべた。晴天が3日続いて硬くなったグリーン、深いラフ、読みにくい風で多くの選手が苦戦する中、快調にスコアを伸ばした。

　1番パー4からピン1メートルにつけてバーディー。420ヤードでアゲインストの風が吹いた3番パー4では、188ヤードから3番ユーティリティーで1メートルにつけるスーパーショットを披露した。ここからの4連続バーディーを奪取。4番パー5では1メートル、5番パー5では10メートル、6番パー3ではグリーン左6ヤードからチップインで決めた。

「実は2番のショート（パー3）で、3メートル残したパーパットを決められたことで、パットのフィーリングが良くなってきました」

　佐藤は普段から「ツアープロならグリーンまで運ぶ力の差はあまりない。パットで差がつく」と考えてきた。自身もショットメーカーだが、パットが決まらないことで今季は28試合出場でトップ10は1試合のみ。メルセデス・ランキング53位と不本意な状況が続いていた。

　そこで踏み切ったのが、パターヘッドのインサートを樹脂からアルミに替えることだった。

「これまではラインは読めていてもショートしたり、打ち切れずに曲がって外れることが多かったんです。それをアルミに替えたことで弾き感が強くなり、ボールに順回転がかかって前に転がってくれるようになり、パットの届かないミスが減ってきました」