全英女子OPで強風経験「これくらいはそよ風」

　この日の午前スタート組は「強めの風」に悩まされていた。晴天が2日続いてグリーンは徐々に硬くなっている。ただ、桑木は全英女子オープンで強風の中でのプレーを経験していたことで、頭の中で「これくらいはそよ風」と繰り返し、平常心を保っていた。

　そして、グリーン上では丁寧に歩測。1歩を1メートル、靴の1足分を30センチと計算するからこそ、取材陣に「10.4メートル」「9.1メートル」「8.1メートル」と言い続けた。

　文字通り、安定感のあるプレーを見せ続けたが、コース上では黄色と黒色でデザインされたウェアで目立ち続けた。ギャラリーからは「かっこいい」「阪神カラーや」の声が上がっていたが、桑木にはありがたい反応だった。

「それは良かったです。やっぱり、目立ってなんぼですから」

　首位で通算8アンダーの阿部未悠とは4打差だが、桑木は残り2日に向けて「明日からツーサムですし、お客さんもいっぱい入ると思うんでワクワクしかありません。どんどんバーディーを獲って盛り上げたいなと思います」と言った。日本人7人目（8度目）の海外メジャー優勝者となって経験した重圧は既に乗り越え、この2日間は「心も体も疲れていない」とも言った。

　取材対応後は食事、練習を済ませて小楠和寿トレーナーととも兵庫県内のジムへと向かった。プロ野球界のレジェンド・イチローさんが今も続けている初動負荷のトレーニングをするためだ。

「これをすることで、スイングの切り替えしの感覚が良くなる効果を得られています。ストレッチ効果もあります」（小楠氏）

　時間も有効に使い、同一年3人目の国内外メジャー制覇を目指すのみだ。