「THE ANSWER 陸上PLUS｜INTERVIEW」　北海道マラソン出場・吉田響

　8月30日の北海道マラソンに出場する吉田響（サンベルクス）がインタビューに応じ、大会に向けた想いを語った。今年2月、初挑戦の大阪マラソンで積極的な走りを見せ、全身に磁気シールを貼ったことでも話題を呼んだ23歳。それ以来となるマラソンで何を目指すのか。後編では大学編入、プロ選択など、異色のキャリア設計について明かした。（前後編の後編、聞き手＝寺田 辰朗）

【注目】「この体重でも跳べるんだ」　月経異常や骨密度低下を経験、引退後に気づいた数字に縛られない体作り（W-ANS ACADEMYへ）

　◇　◇　◇

――大学卒業後はプロランナーとして活動しています。通常の実業団選手と違う環境となることに躊躇いはなかったのですか？

「僕はかなり早い段階でプロランナーになることを考えていました。高校の頃からそういう存在に憧れていましたし、大学1年の箱根駅伝5区（20.8km）で区間賞と11秒差の区間2位になったときには、現実的に考え始めました。最終的な決断は3年の箱根駅伝が終わって、進路を具体的に決めないといけなくなったときです。大学1年の時に瀧川大地コーチ（当時東海大コーチ）と二人三脚でケガからのリハビリトレーニングをして、自分にはクロスカントリーのトレーニングが合っているとわかりました。実業団はチームの指導者の考え方で練習内容や練習場所の大枠が決まるので、クロカン中心の練習ができない可能性がありました。クロカンを好きな時に走るためにも、プロの道を選ぶことに迷いはありませんでした」

――大学は2年までは東海大で、3年からは創価大に編入しました。大学3年の箱根駅伝は5区で区間9位でしたから、環境を変えて苦労もあったのでは？

「大学3年の箱根駅伝は寒さにやられました。暑いのは得意なんですが、寒さが苦手なんです。4年生の2区（23.1km）はアームウォーマーを着用して走って、区間新を出すことができました（留学生選手に次いで区間2位）。東海大をやめることになった理由は自分が“山の神”になりたい、という目先の結果にこだわってしまったからです。東海大としては僕の将来も考えて平地の区間を考えてくれたのですが、気持ちに余裕がなくなってしまっていました。東海大をやめた時には陸上競技はお腹いっぱいかな、と感じていましたが、創価大の瀬上雄然総監督（当時）が同じ静岡県出身というつながりもあり、お声をかけてくださったんです。編入という異例の形で受け入れてもらったからには、結果で恩返ししたい。環境を変えたことで、より頑張らないといけないと考えました。クロカン練習はフリーの日にできますし、そのときは練習環境にそこまでこだわりませんでしたね。もう一度やると決めたからには覚悟を決めて、競技やチームとの関わり方に向き合いました。選手としても人間としても、成長するきっかけになったと思います」

――実業団の環境では自由にクロカン練習ができないと考えたこともプロになった一因ということですが、実業団チームのサンベルクスに所属し練習も一緒に行っている理由は何でしょう？

「大学卒業の少し前に、サンベルクスからプロ契約のお話をいただきました。プロ1年目からマラソンをやる予定でしたが、練習は僕と瀧川コーチに任せてもらえるということでしたし、駅伝が邪魔になるわけではありません。むしろ活用できると思っていたので、駅伝をサンベルクスで走らせていただくことになりました。サンベルクスの上岡宏次監督のメニューの組み方が、瀧川コーチと似ていることで練習に合流しやすいんです。普段はロード練習をしていませんが、チームと一緒にやることで高いレベルのロード練習ができます。夏合宿は2年連続で参加していますし、昨年は駅伝前の合宿にも参加して刺激をいただきました。今年は6月にサンベルクスのケニア人選手2人とトラック練習もやらせてもらいましたが、大阪マラソンの後に一度、スピードを上げる時期を作りたかったのでありがたかったです。実業団の環境全てが自分に合わないわけではなく、実業団チームと協力することでトレーニングの選択肢が多くなります」