代表定着を狙う下川甲嗣、リーチも「いい選手」と評価

　オーストラリアA代表との3連戦で、ディアンズを追うように代表定着をアピールしたのがFL下川甲嗣（東京SG）。A代表との第1戦でジャパンデビューを飾ると、タックル、ブレークダウンと、持ち前のスピードと運動量を生かし、フィジカルの強さも“代表クラス”を印象づけた。同じバックローのリーチが「リーグワンでも対戦して、すごくいい選手だと感じていた。練習を一緒にしていても、スピードもあるし、フィジカル、ワークレートも高いし、勉強熱心」と評価するように、常に新しいものを吸収しようという旺盛さも、チーム内での評価を高めている。リーチをはじめ、故障中のピーター・ラブスカフニ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）、ベン・ガンター（埼玉WK）に、日本勢でも姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）という好素材が揃うバックロー争いで、どこまで喰らいつけるかが注目だ。

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　同じバックローでは、最終戦で2トライをマークしたNO8（ナンバーエイト）テビタ・タタフ（東京SG）もパワフルな突進力をアピール。すでに昨年の英国・アイルランド代表の連合チーム「ライオンズ」との一戦でも、防御をなぎ倒しての突進を見せたが、オーストラリアA相手にもパワフルさを印象づけた。代表候補合宿前のコンディションチェックで、設定された体重をオーバーしての選考外から、体を絞り込んでの追加招集で必死のアピールは見せた。オールブラックス相手にパワー勝負でインパクトを残せば、11か月後のフランスで8番を背負うチャンスも大きく引き寄せることになる。