「リーグワンと代理人の今」前編、プロ化への流れで高まる存在感

　日本のラグビー界は変革期を迎えている。2019年ワールドカップ（W杯）日本大会では代表チームが初のベスト8入りを果たし、今年1月には国内最高峰の大会としてリーグワンが誕生。従来の企業スポーツから段階的にプロ化へと進む方向だ。W杯の成功も後押しして海外トップ選手の参戦も後を絶たず、プロ希望の日本選手も増えている。このような流れの中で存在感を高めているのが、選手の代理人を務めるスポーツエージェントだ。

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　サッカーなどプロスポーツではすでに一定の市民権を得て、映画やテレビドラマ『オールドルーキー』でもスポットが当てられているが、ラグビーでは海外大手から個人経営まで玉石混淆の状態だ。エージェントの実態は、そして課題はなんなのか。エージェント本人、チーム、リーグとそれぞれの立場からの声を聞くことで、日本ラグビーの現状と未来への課題が見えてくる。（取材・文＝吉田 宏）

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　テレビや映画でもスポットが当てられるようになったスポーツエージェント。社会ではようやく認知されてきた仕事だが、そのイメージはチームとの契約交渉などで選手に優位な条件を勝ち取り、仲介料を得るというものだろう。選手は商品であり、チームにいかに良い条件で高く買わせるかという、ビジネス的な側面が一般的な印象だろうか。決して誤りではないが、その一方で日常のエージェントの仕事は多岐にわたり、選手の公私にわたるサポート役のような一面もある。エージェント会社「パシフィック・スポーツ・マネジメント」を2019年に立ち上げた小林清は、自身の経験を踏まえて、エージェント業をこう説明する。

「重要なのは、人間が相手だということです。その人たちの暮らしがあって、選手を辞めた後の人生もある。そういうことを全般的に考えて、お互いがいい形に持っていくことがエージェントの仕事です。ビジネスという人もいますけれど、僕自身の考えとしては単なるビジネスじゃない」

　小林自身も2018年までは日野レッドドルフィンズなどで通訳を務めて、この業界に参入してきた。エージェントとしてはまだ新規参入だが、日野在籍時にGMの補佐役として選手の契約交渉などにも立ち会ったことで、エージェント、チーム双方の立場や考え方を体感していることが役立っている。