米紙コラムニストが興奮「ここ何年かで一番面白い試合だった」

　ボクシングのワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）のバンタム決勝でノニト・ドネア（フィリピン）に判定勝ちを収めたWBAスーパー＆IBF王者・井上尚弥（大橋）。互いに譲らず第12ラウンドまで戦い抜いた死闘は、英メディアから「ドラマ・イン・サイタマ」と称される名勝負となった。世界的な評価を一層高めた井上だが、実際に海外の記者はどう見たのか。「THE ANSWER」では、米紙「ロサンゼルス・タイムズ」のコラムニスト、ディラン・ヘルナンデス記者を直撃インタ。「生中継を見るために朝4時に起きた」というヘルナンデス記者は「ここ何年かで一番面白い試合だった」と高く評価した。

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　直近3戦は3ラウンドの声も聞かずに勝ち名乗りを上げていた井上だが、世界5階級王者のドネアとは流血しながら第12ラウンドまで戦った。井上が第12ラウンドを戦ったのは、2016年5月8日のデビッド・カルモナ（メキシコ）戦以来、3年半ぶりのこと。36歳ベテランと拳を突き合わせた一戦は「井上にとっていい経験だったと思う」とヘルナンデス記者は言う。

「井上はこれまで同じ階級、同じ世代の中で、1人レベルが高すぎた。だから圧勝することが多かったけれど、ドネアは年は取っていても技術と頭の良さがある。今までと違ったタイプの選手を相手に、攻め込まれながらも勝ちきったことはいい経験になったと思うよ」

　この一戦の中でヘルナンデス記者が注目したのは、井上のアジャスト能力の高さだ。その非凡さが光ったのは、第2ラウンドで経験した初めての流血の後だった。