伊藤園レディス最終日

　女子ゴルフの桑木志帆（大和ハウス工業）が15日、自身初の国内ツアー年間女王の座を射止めた。同日、千葉・グレートアイランドCで開催された伊藤園レディス最終日（6769ヤード、パー72）で、4バーディー、ボギーなしの68で回り、通算17アンダーで今季5勝目。今季2戦を残して決着をつけた。

　今年は全英女子オープンを制し、日本勢7人目（8度目）の海外メジャー優勝者にもなった。来季からは米ツアーに参戦。海を渡る前に自力で掴んだ称号だ。記者会見では、通算16アンダーで迫ってきた申ジエ（スリーボンド）との1か月ぶりとなるプレーオフ（PO）は「やりたくなかった」と明かした。

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　最終18番パー4のグリーン。5.2メートルのバーディーパットが決まった瞬間、桑木は天を仰いで右手を突き上げた。

「やっと終わった……。やっと悪夢を見なくてすむ」

　毎週のようにゴルフの夢にうなされ、目に見えない重圧と闘い続けた日々からの解放感だった。

　17番パー3を終えた時点で、永久シード30勝の申、同組の沖せいらと16アンダーで並んでいた。脳裏をよぎったのは1か月前の日本女子オープンの記憶だ。

「雨も降っているし、あの時と同じ感じだ」

　同大会で演じた申とのPOでは、3ホール目にバーディーを奪われて敗れていた。だからこそ、パットを打つ前に思った。

「もし外したら、またジエさんとだ。これは絶対に決める」

　ボールは「上って下ってフック」の読み通り、ジャストタッチでカップに沈んだ。

「外すことは全く考えませんでした。プレーオフは嫌なので、絶対に自分で決めるという思いでした」