ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026

「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」は14日、東京ドームで予選リーグ最終戦が行われ、オーストラリア代表は日本代表「侍ジャパン」に1-16で7回コールド負けを喫した。先発と2番手投手が1死も奪えず11失点する中、流れを止めたのが25歳の右腕エーダン・トーピー投手。実は両親の仕事の都合で1歳から約10年間日本で過ごし、幕張でロッテ戦を見て育った経歴の持ち主だった。

　予想外の形で出番が回ってきた。先発ドーランが四球と失策、3安打であっという間に3失点。1死も奪えぬまま、2番手ウォームズリーがマウンドに上がった。しかし、制球が定まらず4四球。2番・宗山に満塁弾を浴び、アウトのランプが灯る前に0-11と試合が壊れてしまった。「あそこで出ていくのはクレイジーな経験だったよ」。3番手を託されたトーピーはそう振り返る。

「初回からあのスコア。登板したいと願う状況ではなかった。でも、チームを助けるためにできることをするだけ。それだけをやろうとしたんだ」

　先頭の3番・西川に中前打を浴びたが、5番・渡部から空振り三振を奪うなど後続を3人で締めた。2回からも続投し、結局5回97球の粘投。絶好調の正木に3戦連発の4号2ラン、渡部に1号2ランを浴びるなど5失点を喫したが、崩壊した投手陣を立て直す役割を果たした。

　観客の雰囲気について尋ねると、「日本に住んでいたことがあって、日本語も少し分かる。千葉ロッテのホームゲームもよく見に行っていた」と意外な答えが返ってきた。生まれは米国だが、大学で英語を教える両親の都合で1歳から千葉へ引っ越し。シドニーに移る10歳までの約10年間を日本で過ごした。「久しぶりだから頑張らないと……」と言いつつ、ここからの取材は日本語で応じてくれた。

　海外選手は鳴り物を使った日本の応援に驚くことも多いが、幕張に通ったトーピーからすれば馴染みあるもの。とはいえ「聞いたことはあるけど、試合で出るのは全然違う」。それでも「楽しかった」と東京ドームの雰囲気をしっかりと味わった。

　前日の日本―韓国戦も左翼スタンドから観戦。正木の特大弾も目の当たりにした。「マウンドに立っている時はそんなに考えないほうがいいかな」と意識せずに対峙したが、左翼の看板に直撃する一発を浴びた。「打った時にホームランって分かった。完璧だった」と脱帽だ。

　この日は変化球の調子がよくなかったので、とにかくストレートで勝負を挑んだ。「何回か勝ったけど、負けたことも。2本打たれたからね。まあ、それが野球」。試合は完敗に終わったが、15年の時を経て、豪州代表として戻ってこられたことに喜びを感じていた。