「THE ANSWER 陸上PLUS｜NEWS」　第44回全日本大学女子駅伝

　第44回全日本大学女子駅伝（弘進ゴムアスリートパーク仙台発着、6区間38.0キロ）は25日、午後0時10分号砲で全27チームによって争われ、名城大が7連覇を達成した2023年以来3年ぶり9度目の優勝。2時間2分21秒の大会新記録だった。悲願の初優勝を狙った大東文化大は1分10秒遅れで4年連続の2位。レース後、選手たちは涙に暮れた。

　1区の相場茉奈 (4年）が区間7位、2区の鈴木彩花（2年）が区間2位で流れを作り、3位で3区へ。しかし、3、4区で名城大に離され、学生最強ランナーで3年連続区間賞の5区サラ・ワンジル（4年）は4位から2位に押し上げたものの、区間賞は名城大の1年生・木村真桜に譲った。アンカーの野田真理耶（4年）も区間2位の力走を見せたものの、6人中3人が区間賞（うち1人が区間新）だった名城大に1分10秒差をつけられての2位だった。

　これで出場16度で2位は12度。今年4月に就任した松尾順菜監督は「尽くして負けた。チームとしてはやるべき準備をして戦った結果」と完敗を認めた上で「駅伝の流れ。乗り切れなかった。区間賞がゼロ。軸となる、決定づける区間がなかった。優勝が届かなったところは明確にある。悔しい2位には間違いない。監督の経験不足が一番の敗因。采配、選手の後押しする力が今一度、学ぶべきところ」と責任を背負い込んだ。

　6人のコンディションは問題なく送り出した。「1、2区は想定した流れを作れた。中盤の粘りという課題がチームとして見えた」と振り返った。

　29分8秒で区間2位だったワンジルの走りについては「本人は28分30秒を掲げていた。区間新というよりチームへの貢献を目標にしていたが、追いかける（展開になり）駅伝の難しさを改めて痛感した」と松尾監督。「これも流れを作るという一つの力。今ある力は出した結果だと思う。大会新記録で圧勝した名城さんに学ぶものとしても、個々の強さをもう一度磨いていきたい」と視線を上げ、12月の富士山女子駅伝での巻き返しを誓った。