今の若い世代は松井秀喜を知ってる？

　プロ野球の巨人は23日に会見を行い、球団OBで米大リーグのヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏が新監督に就任することを発表した。日本球界を駆け巡った電撃ニュースとなったが、松井氏の日本復帰は24年ぶりとなる。そのため、ネット上では「今の若い世代はその凄さを知っているのか」が話題となった。過去にはドジャースの大谷翔平投手が、松井氏からサインをもらって喜ぶシーンもあった。

　松井氏は石川・星稜高時代、夏の甲子園で5打席連続敬遠の伝説を残した。巨人では本塁打王、打点王を3度獲得し、リーグMVPにも3度輝いた。2003年のヤンキース移籍前まで、地上波の野球中継時代「最後のスター」の1人だった。

　日本での全盛期を見た現在の30代以上のファンは特別な思い入れがありそうだ。一方、それ以下の世代はどうか。ネット上では「今の若い子達は松井秀喜の凄さを知らない可能性あるのか」「大谷が監督になるくらいに匹敵する」「俺らの時代はイチローと松井秀喜がレジェンドでスターだった」「漫画まであったからね」「Wikipedia読んでほしい」といった声が上がった。

　その後、野球界にはダルビッシュ有や田中将大、現在は大谷翔平や山本由伸といった新たなスターが登場している。ただ、その選手たちの憧れであったのが松井氏であり、同時代に輝いたイチロー氏（現マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクター）だった。

　2023年に米スポーツ専門局「ESPN」が配信した大谷のドキュメンタリー映画には、松井氏が「これだけ大きな存在になった大谷選手の少年時代に、見てもらっていたというのは嬉しいなと思います」と話すシーンがあった。その後サインボールを大谷にプレゼント。受け取った大谷は「あんまり人に『お願いします』みたいに言わないので、大事に飾らせてもらいます」と無邪気な笑顔を見せていた。

　また、大谷とイチロー氏はシーズン中にも度々対面。笑いかけるイチロー氏に大谷が礼儀正しく頭を下げるシーンはよく見受けられた。時代は変われど、球界のスターの系譜は確実に引き継がれている。