CATレディース最終日

　国内女子ゴルフツアー・CATレディース最終日が16日、神奈川・大箱根CC（6657ヤード、パー72）で行われた。7位で出た桑木志帆（大和ハウス工業）は、4バーディー、1ボギーの69で回って通算10アンダーとし、3位で終えた。日本人7人目（8度目）の海外メジャー優勝者となった全英女子オープン制覇から帰国2戦目。優勝争いを演じ、独走中の年間女王争いでもさらにリードを広げた。（取材・文＝柳田通斉）

　最終18番パー5。狙っていたバーディーを奪えず、桑木は悔しがった。

「アンダーで回れたのは良かったんですけど、ちょっと（バーディーを）獲り切れないホールがあったのは、すごく歯がゆいです」

　全英女子オープン優勝という偉業を達成して帰国2戦目。前週のNEC軽井沢72ゴルフはギリギリで予選を通過し、42位で終えた。「初日の前半に緊張してしまった」と悔やんだが、今大会は最後まで優勝争いを演じた。注目度が高まり、大きな歓声、拍手をもらったこともうれしかったという。

「ずっとついて歩いてくれる方も増えましたし、楽しくプレーできました。ただ、結構な疲れが出ているので、ちょっと休んで万全な状態で試合に臨めるようにしたいです」

　次週のニトリレディスに出場後、その翌週のゴルフ5レディスは欠場し、9月10日開幕の国内メジャー戦・ソニー日本女子プロゴルフ選手権に備える予定。今大会では、メルセデス・ランキング2位につけている菅楓華が6位で終えた。結果、自身が独走中の年間女王争いでのポイント差はさらに広がった。その状況を示されると「まだメジャーも4日間大会もあるので」と言いつつ、「この積み重ねってすごく大事だと思うので、コンスタントに成績が出せるように今後も頑張りたいです」と前を見据えた。

　その後、桑木は取材陣に「このネイル、こうして（指を）並べたらハートができるんですよ」と言い、笑みを浮かべた。オレンジをベースにした派手めなデザイン。テーマを問われると「夏ギャルです（笑）」と返した。全英女王の重圧を抱える23歳が、ふと見せた素顔だった。