WBC＆WBO世界スーパーバンタム級タイトルマッチ12回戦

　ボクシングのWBC＆WBO世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）タイトルマッチ12回戦が25日、東京・有明アリーナで行われ、挑戦者の井上尚弥（大橋）が2団体統一王者スティーブン・フルトン（米国）に8回TKO勝ちで4階級制覇を達成した。4団体統一と4階級制覇の両方を達成したのは世界2人目の偉業。戦績は30歳の井上が25勝（22KO）、29歳のフルトンが21勝（8KO）1敗。米記者からも「イノウエが完全なる破壊」「彼は思っていた以上だった」と絶賛の嵐となっている。

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　新階級でも強さを見せつけた。決着は8回、井上の右ストレートが王者の顎を貫いた。フルトンはたまらず後ろ向きにダウン。井上はコーナーにのぼって喜びを爆発させた。観客は総立ちの大歓声。再開後も猛ラッシュを浴びせてコーナーに追い詰めると、連打でレフェリーが試合を止めた。大熱狂の客席は「尚弥コール」を絶叫。モンスターがまたも衝撃を見せた。

　ツイッター上の米記者たちも驚きを隠せない。米専門誌「ザ・リング」でPFPランキング評価委員などを務めるアダム・アブラモビッツ記者は「圧倒だ！」とツイート。米著名ボクシングジャーナリストのダン・ラファエル氏は「8回にフルトンがダウンし、その後イノウエが殴りつけ審判がストップした！　イノウエが完全なる破壊。8回TKO。彼は122パウンドの統一王者を楽々と倒してしまった。彼は偉大だ」と称賛した。

　米専門誌「ザ・リング」のライアン・ソンガリア記者も「スティーブン・フルトンは序盤の嵐を逃れたように思え、イノウエにサイズを押し付けた。唯一の問題は嵐は去っていなかったということだ。フルトンが動こうとするたびに激しく打たれた。フルトンが7回に動くも、それが最後のエクササイズとなった」と試合展開を伝え、米スポーツ専門局「CBSスポーツ」のブライアン・キャンベル記者は「偉大なラリー・マーチャントの言葉を言い換えて：我々はナオヤ・イノウエが素晴らしいのは知っていた。彼は我々が思っていた以上だった」と称えていた。

　米メディア「VOXメディア」のアリエル・ヘルワニ記者も「イノウエがフルトンを8ラウンドで止めた！　なんてとんでもないパフォーマンスだ。4階級王者。マスタークラスだった」と好評価していた。

　井上は昨年12月にバンタム級でアジア人初、世界9人目の4団体統一を達成。今年1月に王座を返上し、1階級上で1.8キロ重いスーパーバンタム級に転向した。挑戦者は2018年5月以来5年2か月ぶり。日本人の4階級制覇は井岡一翔しかおらず、世界でも4団体統一と4階級制覇を成し遂げたのは、カネロことサウル・アルバレス（メキシコ）のみ。井上は世界2人目の歴史的快挙が懸かっていた。

　もともとの自身の体格を上回る相手が多い新階級への挑戦。過酷と知られる元世界3階級制覇王者・八重樫東トレーナーのフィジカルトレーニングを受け、肉体強化を図ってきた。同級では、残るWBAスーパーとIBFの王座をマーロン・タパレス（フィリピン）が保持。この日は勝者との対戦機運を高めるために観戦に駆け付けた。

　井上が拳を痛め、当初の5月7日から延期された一戦。1年1か月ぶりのリングとなるフルトンは4戦連続で判定勝ちするなど、高い技術力を誇る。1つ上のフェザー級転向も視野に入れ、身長169センチは井上を4センチ上回っていた。アマチュア時代は米国外で試合経験があるが、プロでは22戦目で初めて。モンスターの挑戦を受けるため敵地に乗り込み、今回がWBC2度目、WBO3度目の防衛戦だった。