井上尚弥と激突、WBO王者バトラーがコメント発表

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF＆WBC世界バンタム級3団体統一王者・井上尚弥（大橋）が13日、12月13日に東京・有明アリーナでWBO世界同級王者・ポール・バトラー（英国）と4団体王座統一戦を行うと正式発表した。神奈川・横浜市内のホテルで「NTTドコモ　Presents PXB WORLD SPIRITS」の会見に出席。一方、対戦するバトラーと陣営はコメントを発表し、早くも宣戦布告した。戦績は29歳の井上が23勝（20KO）、33歳のバトラーが34勝（15KO）2敗。

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　バトラーはこの日、所属する米プロモート会社「プロベラム」を通じてコメントを発表。勝てば一気に4団体統一王者になれるビッグマッチに向けて、力強い言葉を残した。

「自分が直面しているタスクの巨大さは理解している。でも、今まで夜寝る時は、いつも世界バンタム級4団体統一王者になることを夢見てきた。イノウエは驚異的なボクサーだ。でも、自分が持っている技術、決意を軽く見る者はいるべきじゃない。俺はボクシング史に自分の名を刻むために日本へ行く」

　さらに発表では、プロベラムのプロモーターを務めるリチャード・シェーファー氏もコメント。「これ以上大きな試合はない。でも、ポール・バトラーは劇的な番狂わせを起こして歴史に名を刻み、世界バンタム級4団体統一王者になって帰還する準備はできている」と語り、こう続けた。

「ナオヤ・イノウエの素晴らしさは、我々みんなが十分に理解している。それを何度も繰り返し見てきた。しかし、ポールのことを良く知る人々は、彼がどんな選手で、挑戦が大きくなればなるほど彼のパフォーマンスが良くなることを知っている」

　同社には、井上が6月に倒したノニト・ドネア（フィリピン）も所属している。シェーファー氏は会場に駆けつけ、2回TKO勝ちしたモンスターの強さを目の当たりにしていた。

　バトラーは4月にWBO王者だったジョンリエル・カシメロ（フィリピン）への世界挑戦を予定していたが、カシメロの規定違反により試合中止となった。代替開催された暫定王座決定戦で、同級4位ジョナス・スルタン（フィリピン）に判定勝ち。5月にカシメロの王座剥奪に伴い、バトラーが正規王座に昇格していた。