ギリギリ決勝進出の韓国、ダメ押し弾のムン・ジョンビンは昨秋…

「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」は15日に決勝を行う。予選リーグを3連勝で駆け抜けた日本の相手は、連敗スタートから、最後に台湾を6-4で下して這い上がってきた韓国に決まった。台湾戦で3本塁打と、持ち前のパワーを見せつけた韓国。7回にダメ押し弾のムン・ジョンビン内野手（LG）は、決勝でぶつかる高橋宏斗投手（中日）の攻略に自信を見せる。意外な縁を聞いた。

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　14日の台湾戦、ムン・ジョンビンは試合途中から一塁の守備についた。5-4と1点差に迫られた直後の7回、2死から打席に立つと左中間スタンドへ一発。今季韓国プロ野球で、自身初の2桁となる19本塁打した23歳は「実は打った瞬間、入るとは思わなかったんです。僕はいつもチャムシル（LGの本拠地）でプレーしているので、これはちょっと足りないかと…」。今年で使用を終えるソウルチャムシル球場は、中堅125メートルというアジア屈指の広さ。意外な結果をうれしそうに振り返った。

　この日の途中出場は、4番で先発したハン・ドンヒ（ロッテ）が手に死球を受け、途中交代してのもの。日本との決勝では一塁スタメンの可能性もある。対戦するのは高橋だ。ムン・ジョンビンは実際に打席で、その球筋を「見たことがあるんです」と口にする。

　LGと中日は古くからの友好球団。ムン・ジョンビンは昨秋のキャンプでナゴヤ球場に派遣され、日韓戦のために調整していた高橋とライブBPで対戦したのだという。「3打席ほど立ったんですが、やっぱりボールは良かったですね」。年齢は高橋が1歳上。日本の同世代の投球を興味深々で見つめた。攻略法は、最大の武器を潰しに行くことだ。

「やはりストレートが速い投手なので、ファストボール系のボールを狙っていくべきではないかと考えています。どんなに良い投手であっても失投は必ず1球は投げるものなので、それを見逃さないようにしたいです」

　予選リーグの日本戦では4打席立ち、左腕の竹丸和幸（巨人）から1安打。ただその他の打席は3三振だった。チーム全員で、必死になってつかんだ再度の日韓対決だ。

　ムン・ジョンビンの心の中には「僕は日本の野球も好きなので、日本の選手たちは本当に最精鋭のメンバーで素晴らしいなと思いました。試合をしながら選手たちを見る楽しみもあって面白いです」という思いがある。ただ勝負となれば別。「勝つことがまずは最優先ですから」。憧れは一旦横に置き、攻略に知恵を絞る。