河本を変えたあるトレーニング

　転機になったのは、23年夏から始めたメンタルトレーニング。そこから、「自分はショートゲームが生命線」と思い直し、周囲の協力を得ながらゴルフを立て直してきた。そして、24年に5年ぶりの優勝を飾り、25年に2勝。今季の目標を「年間女王」と定めると、生活ぶりもあらためた。

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「ゴルフをしている時もしていない時も歩く時の姿勢から軸を意識しています。『準備でしか差がつかない』と思っているので」

　そんな河本のために、アスリートフードマイスターの資格を取得したマネジャーが食事を作っている。

「試合期間に入ると、IHコンロをホテルに持ち込んで作ってもらっています。私は朝、晩とそれを食べています。野菜中心のメニューです」

　体幹を鍛えることをメインにしたトレーニング、ケアも重ね、心を落ち着かせるために読書もしている。結婚、出産を含めたライフプランに関する質問を受けた際には「焦りしかないです」と冗談めかしつつ、こう返した。

「お酒を飲みたいという欲も全然ないですし、とにかく『ゴルフが彼氏』って思って過ごしています。それが楽しいですし、その生き方でいいのかなって」

　以前は「ファイターのように、いけいけドンドン」だったプレースタイル。しかし、世界の壁にぶつかり、本物の強さを追求する中でたどり着いたのは、心の中の炎を静かに燃やし、冷静に準備を尽くす姿だった。

「つらかった時があって、今の日々の積み重ねが勝負どころの我慢につながったと思います」

　手にした初メジャーのタイトルは、全てをゴルフに捧げる求道者が手にした「必然の勝利」。この1勝で3年シードを獲得したことで、「米女子ツアー再挑戦はあるのか」の問いには、少し考えて返した。

「今は年間女王が目標なので、それが獲れてから考えたいと思います」

　今季序盤は体調不良で棄権もあったが、メルセデス・ランキングは5位に浮上。体の軸と同様にブレない河本は、定めた目標にただ突き進む。