3位で予選通過の山梨学院大はサンリオとスポンサー契約

　第102回東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）の予選会が18日、東京・陸上自衛隊立川駐屯地─立川市街地─国営昭和記念公園で行われ、山梨学院大は10時間32分44秒の3位で6年連続39回目の本戦出場を決めた。9日には「ハローキティ」などの世界的な人気キャラクターを手掛ける株式会社サンリオとのスポンサー契約締結を発表。話題を呼んだ“コラボ”の裏話を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）

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「ええっ！」

　予想外のスポンサー契約を知らされた瞬間、部員たちは一斉に驚きの声を上げた。「やはり世界のサンリオさんがついたということで、もう本当に喜んでましたね」。竹ノ内佳樹コーチは教え子たちの反応をこう振り返る。

　田中邦岳（ほだか）主務（3年）もその1人。「まさかサンリオさんがスポンサーについてくださるなんて思いもしなかった。びっくりの一言に尽きます」。9日に陸上競技部の公式SNSなどで公にされると、瞬く間に大きな話題に。スマホの画面をスクロールする田中主務の指はなかなか止まらなかった。

「もうずっとSNSの反響を見ていました。1日ごとに。『山梨学院、キティちゃん羨ましい』とか『可愛い』といった反応があったので、見ているこちら側としては嬉しい気持ちでした」

　右胸にハローキティのロゴが入った新ユニホームで予選会を駆け抜け、3位で箱根への切符を獲得。結果発表後の報告会では、ぬいぐるみやカチューシャなどの“キティちゃんグッズ”があちこちで踊った。ジャージやTシャツにも入ったハローキティロゴはインパクト抜群。「今日歩いてる中でも『キティちゃんだ』『キティちゃんだ』という声が聞こえてきた」と田中主務ははにかむ。