井上陣営も初回の重要性強調「史上最高に緊張感ある第1Rになる」

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が10日、神奈川・横浜市内の所属ジムで練習を公開した。5月6日に東京Dで元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦を予定。公開練習は試合10日ほど前が通例だが、今回は31歳の誕生日当日にした。注目される試合の鍵は「初回」になりそうだ。井上と陣営が揃って重要性を口にした。戦績は井上が26勝（23KO）、29歳のネリが35勝（27KO）1敗。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　初回から目が離せない。いや、初回こそ目を離してはいけない。

　5万人近い観客の視線が集まる東京Dのリング。井上はネリ戦を思い描いた。

「危険やリスクもあるけど、白熱した試合になると思います。（前戦の）タパレス戦より驚くべき結果になる」

　サウスポーのネリは前に出て手数を出すタイプ。井上が戦ったバトラー、フルトン、タパレスの直近3人はあまりの攻撃力を警戒し、ディフェンシブに試合を進めた。井上陣営の大橋秀行会長は「ネリは相手を倒しにくる。距離を取るわけじゃない。今までの相手だとドネア以外にいない」と強調し、「危険な相手」と警戒した。出だしこそが注目だという。

「日本ボクシング史上最高に緊張感のある1ラウンドになると思います。ネリが出てきて、井上が迎え撃つことになるのでは。井上本人の感覚でそこで勝負に出るかもしれないし、かわすかもしれない。井上が本領発揮できる相手です。その分怖いですが、面白いですよ」

　ネリが攻撃的に出てくれば出てくるほど、「惑星No.1」とも称されるモンスターの一撃が炸裂する可能性が高い。普通のボクサーは試合序盤に相手との間合いを測ったり、狙い目を探したり、情報を得るため慎重に時間を使う。井上も「大事にしているのは初回と2回の出だし」と情報収集するが、この精度がとてつもなく高く、早い。だから、70秒KOなど異次元の試合を演じてきた。

　これは普段のスパーリングから磨かれている。国内外から招聘したタイプの異なる相手と対峙した時、「次戦の相手」よりも「目の前の相手」をどう攻略するか意識している。父・真吾トレーナーも「いろんな選手とやっているので、尚弥の見切りは早い」と証言。今回もネリの母国メキシコから呼んだ独特のタイミングを持つパートナーたちを倒してきた。