1時間のメディアブリーフィングから検証する第2次エディージャパンの姿

　ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズ新ヘッドコーチ（HC）が15日にメディアブリーフィングを開いて、これからの強化方針、めざすラグビースタイルなどを語った。昨年12月の就任会見でも語った「超速」ラグビーをチームコンセプトに、動作だけではなく判断力や、組織的な動きも含めたスピードにこだわり、パワー重視の世界の列強に挑む。エディーの思い描くスタイルで、昨秋のワールドカップ（W杯）フランス大会で逃した世界8強の座を取り戻せるのか。1時間に及ぶ熱弁から浮かび上がる新生エディージャパンの姿、そしてどんな選手が求められるのかを検証する。（取材・文＝吉田 宏）

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　◇　◇　◇

　選手や、コーチングセミナー受講者らを諭すように、日本語とジェスチャーも織り交ぜながら、帰って来た指揮官は第2次エディージャパンの目指す姿に熱弁を振るった。

「日本はいま世界12位ね。どこまで出来るかはわからないですが、出来るだけ遠く（高い位置）に到達したいと思っています。前HCの ジェイミー（・ジョセフ）たちの下でやってきたことを継承し、土台にしながら、また違うアプローチを図っていかなければいない。 今日のブリーフィングは、そのアプローチについての全体像をお話ししたい」

　契約上は2024年1月1日の就任だが、前倒しするように昨年末からすでに精力的な視察を続けている。行き先はリーグワンに止まらず、大学選手権、花園（全国高校ラグビー大会）の会場にも及んでいる。初采配は5か月後。1年前ほど前まで率いたイングランドとの一騎打ちが初陣だが、日本代表強化への意欲は、早くもこの敏腕指揮官らしい旺盛さをみせる。

「超速ラグビーというコンセプトでやっていきたい。それが日本のラグビーの核となるアイデンティティーだと思います。南アフリカと戦う時はフィジカルなゲームになり、ニュージーランドとの試合は世界一カウンター攻撃の上手いチームとの対戦になる。日本代表は、世界で一番スピードのあるプレースタイルに変えていきたい。それは動きだけじゃなく、考える速さもなければいけない。相手より早く判断することで、日本代表が1歩前に進んでいるような状態でプレーしたいのです。そのためのアイデアを準備しています」

　この日も力説した“超速”という言葉は、昨年12月14日の就任会見で打ち出している。この2文字からは、2015年までの第1次エディージャパンでも築いたスピードを武器とした攻撃的なスタイルを、更に進化させようという指揮官の思いがわかる。そして、超速ラグビー実現のための重要なキーポイントになるのが「30秒」の戦いだという。

「ラグビーの試合は80分です。だが、世界のトップ10チームを見ると、そのプレー時間は平均30秒です。そして70秒はプレーをしていない。今のラグビーはNFL（アメリカンフットボール）のような試合になっているのです」

　エディーが唱えるのは、試合中に実際にボールが動き続けている時間だ。ラグビーでは「ボール・イン・プレー」という言葉を使うが、これは一般的には80分の試合の中で何分間、実際にプレーが行われていたのかを指す。だが、エディーが注視しているボール・イン・プレーは、1つのプレーが何秒間で行われているかだ。強豪国の試合では、継続的にプレーが続く時間は平均30秒で、ミスや反則、タッチキックなどにより70秒プレーが止まる。その繰り返しが80分というゲームの構造だと考えている。

「小さく区切られた時間でプレーが行われ、動きを止める時間が長い。だから、今のラグビーは、スピードをどれだけ反復して出せるか否かにかかっているのです。だから日本代表も、30秒の中で本当にスピーディーに動きたいのです」