一度だけNHKが全国中継した1980年大会

　もちろん、NHK内部にもテレビ放送を願う声がなかったわけではないが、人員、機材の問題や大会に「全国性」がないことなどが問題となり、実現までは遠かった。そんなNHKがテレビで1度だけ「箱根駅伝」を全国中継したことがある。日本テレビが中継を始める1987年（昭和62年）の7年前、モスクワ五輪を控えた80年1月2日だった。

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　新春恒例の全国多元リレー番組「日本の新春」でマラソンの金メダル有力候補だった早大4年の瀬古利彦選手を取り上げる企画が浮上。放送時間がエース区間の往路2区の時間だったことから、NHKは「大ばくち」に打って出た。仮に2区で起用されなければ企画自体がボツ。2区が混戦となれば、全国区のスーパースターにテレビが近づけない可能性もある。

　結果としても1区で早大がトップに立ち、2区の瀬古選手は独走。戸塚中継所の手前からは全国のテレビ画面を独り占めした。「わずか3分、唯一のNHKテレビ生中継です。トップで早大のタスキをつないだ1区の選手に感謝しました」と杉山氏は懐かしそうに話した。結局、モスクワ五輪は日本のボイコットによって幻に終わり「箱根から五輪金メダル」も夢に終わった。

（第2回に続く）