父に提案された800m棄権「3種目挑戦までぶれるようなことはしたくない」

　でも、他の種目が残っているからか、そこまで落胆しなかった。ただ、心にぽっかり穴が空いたようで、おもちゃを取り上げられた子どものような気分だった。決勝がないことでレースのない3日間が手持ち無沙汰になったことが余計虚しい。

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　読書をしてのんびりしたり、父とゆったりジョグしたり、マラソンの応援に行ったり、応援に来てくれた従姉妹とシンプソンズの壁画を見に行ったり、トランポリンで遊んだり。準決落ちしたとは思えないほど自分にとっては有意義な日々を送り、5000mでまた何か変わるかもしれないと、気持ちは膨らんできた。

　今年は1500mより5000mの方が、嬉しい誤算を演じてくれるのかもしれない……。

　6日目の5000m予選は、1500m以上に確かな手応えも持っていた。世界陸上前に走ったホクレンディスタンスチャレンジの3000mでは、後半の1500mを4分10秒くらいで上がれたのだから。今年は1500m単体でも4分10秒が苦しいのに、それで上がれるということは、スタミナ系の走り方のほうが今は合っているのかもしれない。

　この時も組は後の方だったので、15分以内で走ればいけると確認できた。しかし走り出すと、ちょうど15分のペースだというのに、思った以上に疲弊するのが早かった。しかも、自分の前には10人近くいる。もし、15分以内で走っても、10人が全員それで走ったらタイムで拾われることさえない。去年のオリンピックのワンツーが2人ともいるようなハイレベルな組に、ちっぽけな手応えは簡単に打ち砕かれた。

　5000m予選を通った後、本格的に虚しくなり始めた。とてもじゃないが決勝は勝負にならないと、心のどこかで思いはじめたのだろう。結局ギリギリのところで拾われたが、逆にもし1組だったら予選落ちだったかもしれない。

　強い日差しの下を走ったので、ゴール後の取材を乗り切ると吐き気のため動けなくなったりもした。自分の流れは完全に逸れて行ってしまった感があった。800mは棄権しないかと父に提案されたが、逸れてしまった流れを元に戻せないなら、3種目挑戦までぶれるようなことはしたくない。

　多分、この時点から5000mの結果は諦めていたのだろうが、そんな考えを直視せず、不安を押し込めて足を出すしかなかった。

（第2回「涙した世界陸上の全貌・後編」は18日掲載）

【田中希実のオレゴン世界陸上】
7月15日（初日）：1500m予選（2組7着）
16日（第2日）：1500m準決勝（2組6着）
17日（第3日）：レースなし
18日（第4日）：レースなし
19日（第5日）：レースなし
20日（第6日）：5000m予選（2組9着）
21日（第7日）：800m予選（6組7着）
22日（第8日）：レースなし
23日（第9日）：5000m決勝（12位）
24日（第10日）：レースなし