ディフェンスの強化が躍進の鍵になるか

　来年のW杯本番へ向けた世界の流れのなかで、ジョセフHCがプレー面で注目するのが防御だ。2日に行われた会見では、このように語っている。

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「ここまでのテストマッチを見ると、ディフェンスの強いチームが比較的いい結果を残している傾向がある。2019年大会を見ても、ディフェンスが強いチームが勝ち上がっていったので、私たちもそこが課題だと思うし、取り組んでいきたい。レフェリーのジャッジの傾向も考えながら、自分たちとしても上手く調整していくことがチャレンジになると思う」

　この防御への意識を裏打ちするように、ジョセフHCは今年からニュージーランド代表監督も務めたジョン・ミッチェルをディフェンス担当のアシスタントコーチとして日本代表に招いている。オールブラックスに加えて米国代表監督、イングランド代表コーチを務めるなど経験豊富な指導者が、春の代表合宿でも、これまでも日本が取り組んできたダブルタックルの精度、コンビネーションを高め、防御力に磨きをかけている。19年大会ではスピードと精度の高いアタックを武器に快進撃を見せた日本代表だが、防御面でも従来以上の強さを出せれば、1年後の舞台で再び世界を驚かせる可能性も秘めている。

　まずはオーストラリアA代表とのノンテスト3試合、そして世界トップの3か国とのテストマッチで、ジャパン自慢のスピードアタック、そして指揮官が注視するディフェンス面で、どこまで渡り合えるのか。強敵ばかりの6試合が、1年後へ向けた注目の試金石になる。

【ラグビー日本代表の試合日程】
■2022年
10月1日　オーストラリアA戦（19:00／東京・秩父宮ラグビー場）
10月8日　オーストラリアA戦（14:00／福岡・ベスト電器スタジアム）
10月14日　オーストラリアA戦（18:30／大阪・ヨドコウ桜スタジアム）
10月29日　ニュージーランド戦（14:50／東京・国立競技場）
11月12日　イングランド戦（15:15／ロンドン・トゥイッケナム）
11月20日　フランス戦（14:00／トゥールーズ）

■2023年W杯フランス大会（プールD）
9月10日　チリ戦（13:00／トゥールーズ）
9月17日　イングランド戦（21:00／ニース）
9月28日　サモア戦（21:00／トゥールーズ）
10月8日　アルゼンチン戦（13:00／ナント）

※日程はすべて現地時間