入部は毎年12名程度、すべて特待生の扱い

――今の高校生はSNSから多くの情報を得ていますが、創価大も積極的に活用していますか。

「私自身は以前、SNSはそれほどやっていなかったのですが、創価で指導を始めてからSNSを頑張ってやるようにしています。うちの選手もやっていますが、彼らが発信することで創価大はこういう雰囲気でやっているというのが見えてきます。そういうのを見て、うちの大学の理解を深めてほしいので、うちはSNSについては積極的に活用するようにしています」

　創価大の陸上部は毎年12名程度、すべて特待生の扱いで一般学生は入部不可になっている。基本的に寮生活なので、そこに入り切る人数しか取らない。タイムの基準は特にないが、榎木監督が就任した1年目の5000メートルの平均タイムは14分40秒、今は14分20秒になるという。13分台の選手はまだおらず、榎木監督はその第1号を楽しみにしている。

――レベルの高い選手は、他大学と競合になります。

「前は駒澤大、青学大、中央大のいわゆる伝統校と呼ばれる大学と競合すると、ほぼ100％負けていたんです。でも、箱根駅伝の出場校として定着し始めてからは、8対2ぐらいの割合になってきましたね。高校の先生には『強いチームに行って強くなるのは当たり前、うちは新興校でこれから新しいことにチャレンジしていくので、駒澤、青学、中央に立ち向かって勝ちたい、そういう気持ちの強い選手を集めたい』という話をします。そこに食いついてくれる子は、強豪校を倒したいという気持ちで来てくれるので、練習にも意欲的に取り組んでくれるので大きな戦力になります」

――箱根定着は、スカウティングに与える影響が大きいということですか。

「そうですね。就任1年目の時は予選会からの学校だったので、箱根駅伝を目指している大学としか言えなかったんです（苦笑）。でも、予選会を突破して、シード権を獲って、箱根に定着し、全日本大学駅伝のシード権も得るようになってからは、箱根だけじゃなく3大駅伝の常連校というところがようやく言えるようになりました。やはり高校生は、箱根を含めて駅伝を走りたいという子が多いので、それはすごく大きなアピールになりますね」