連載「ワールドカップ・トリビア」第23回

　地球規模のスポーツの祭典、サッカーのワールドカップ（W杯）北中米大会は、ベスト16の戦いに突入。「THE ANSWER」は期間中、今さら人に聞けない素朴なギモンに回答する連載「ワールドカップ・トリビア」を展開。スポーツ新聞社の記者としてJリーグ開幕前からサッカー取材を続けてきたスペシャリスト・荻島弘一氏が、ズバリ答える。第23回は「世界一のリーグはどこ？」。

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Q.世界一のリーグってどこ？

A.今はイングランドのプレミアリーグ

【解説】

　サッカー界では「5大リーグ」という言い方をします。イングランドのプレミアリーグ、スペインのラ・リーガ、イタリアのセリエA、ドイツのブンデスリーガ、フランスのリーグ・アン。その中で最もレベルが高く、経済規模も大きいのがプレミアリーグです。

　プレミアリーグの創立は1992年。意外にもJリーグがスタートする1年前です。1888年から100年以上続いていた国内リーグの低迷にともなって、各クラブが新たなリーグの創設を模索。新たなビジネスモデルの構築を目指して、サッカー協会から独立して誕生したのがプレミアリーグです。

　テレビ放送権やスポンサー収入などで経済規模が拡大し、多くの資本が流入しました。世界中から優秀な指導者、トップ選手が集まるようになってリーグのレベルも急上昇。欧州連盟（UEFA）のランキングでも21年以降トップを守っています。

　クラブレベルではバイエルン・ミュンヘン（ドイツ）やレアル・マドリード（スペイン）、パリ・サンジェルマン（フランス）などUEFAクラブランキングの上位に並ぶチームがありますが、リーグ全体のレベルはプレミアが最高峰。もちろん、今大会にもプレミアリーグ所属の選手が最も多く出場しています。