連載「女性アスリートのカラダの学校」第29回―「暑熱環境下のパフォーマンス」

　スポーツを習い始めたばかりの小学生、部活に打ち込む中高生、それぞれの高みを目指して競技を続ける大学生やトップカテゴリーの選手。すべての女子選手たちへ届ける「THE ANSWER」の連載「女性アスリートのカラダの学校」。小学生からオリンピアンまで指導する須永美歌子先生が、体やコンディショニングに関する疑問や悩みに答えます。第29回は「暑熱環境下のパフォーマンス」について。

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　7月も後半に入り、日本は各地で猛暑日が続いています。高校総体も開幕しましたが、高温多湿の日本の夏は、運動時の体にとって非常に過酷な環境です。なかでも、運動時間が長い持久系スポーツはパフォーマンスが低下しやすくなります。

　ではなぜ、暑熱環境下ではパフォーマンスが低下するのでしょう？　暑さ対策の大切さをしっかり理解していただきたいので、まずは簡単に体の仕組みを説明しましょう。

　運動を行うと、筋肉が収縮することによって熱が産生されるため、体温が上昇します。すると、体温が上がりすぎないよう、体内環境を正常に保つシステムが作動。発汗などで体の熱を逃がし、暑さから身を守ってくれます。

　ところが、一方で発汗が多くなると、体内の水分が失われ、スポーツ時の熱中症のリスクが高くなります。同時に体内水分量の低下は、体の動きを悪くする原因にもなるのです。

　筋肉を動かすためには、酸素と栄養が必要ですが、それを運んでくれるのが血液です。車に例えると、血液は筋肉のガソリン。血液がどんどん筋肉に送られることで、スポーツ時も高いパフォーマンスを発揮できます。

　しかし、汗をたくさんかくと、血液から水分（血漿）が奪われ、ドロドロ（粘度の高い状態）になります。すると、血液を筋肉へスムーズに送り込むことができず、筋肉は「ガス欠」状態に。そのため、体の動きが悪くなってしまうのです。

　このように、運動時の水分補給は、熱中症予防だけでなく、パフォーマンスアップの面から考えてもとても重要です。

　集中するあまり、のどが渇くまでうっかり水を飲み忘れたり、「あともうちょっと頑張ろう」という気持ちで脚を止めなかったりという場面もあるとは思います。のどが渇く前に自分で飲む、集中する試合時などは指導者やチームメート同士声を掛け合うなどで、こまめな水分補給を心掛けましょう。