引退試合の38歳に粋な計らい、ストーバーク「伝統をもとにチャンスを与えた」

　ラグビーのジャパン・ラグビー・トップリーグ（TL）2部に相当するトップチャレンジリーグの最終戦が19日、3会場で行われた。秩父宮では昨年のワールドカップ（W杯）日本大会で8強入りに貢献したLOトンプソン・ルーク擁する近鉄が、栗田工業に74-0で勝利。全勝優勝で、38歳ベテランの引退試合を飾った。

　この日が引退試合となったトンプソンは「トモさーん！」などの声援を受けながら、志願のフル出場。後半31分に味方がトライを決めた後には、おもむろにボールに近づきセット。ゴール正面の優しいコンバージョンキックを見事に決めると、秩父宮は大歓声に包まれた。後半50分にもゴール右側からのコンバージョンキックに挑戦したが、距離が届かず失敗。これが現役最終プレーとなった。

　普段キックを蹴らないトンプソンをキッカーに選んだ理由について、ゲームキャプテンのLOマイケル・ストーバークは「トモの圧力に負けた。彼は、本当は全てのキックを達成したかったのだけれど『ちょっとそれは厳しいな』と判断して、あのチャンスを与えた」とまさかの告白。だが、すぐに「というのは冗談です」と笑った。

　本当の理由については「ラグビーには引退する選手にゴールキックのチャンスを与えるという伝統がある。その伝統をもとにして、トモにチャンスを与えた」と粋な計らいだったと明かした。続けて「最初のキックでミスをしたらその時点で終わりだったが、トモがなんとそれを綺麗に決めた！　それで次のチャンスも与えた」とまさかの2本目であったと話した。

「（2本目も）ほとんど決まっていたけど、もう少し距離があれば決まってたかもしれませんね」と笑ったストーバークは、スーパーラグビー・サンウルブズに追加召集されている。「明日の朝すぐ、（合宿地の）別府に行く。8時間くらい寝るくらいの休み」と休む間もなく次の戦いに移る。