「THE ANSWER 陸上PLUS｜NEWS」　東日本実業団対抗駅伝

　第67回東日本実業団対抗駅伝は15日、熊谷スポーツ文化公園陸上競技場及び公園内特設周回コース（7区間74.6キロ）で行われ、ロジスティードが3時間29分27秒で2年連続2度目の優勝を飾った。上位13チームに、来年1月1日の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝・群馬）の出場権が与えられる。花王は3時間34分40秒の15位に終わり、11年連続出場中だった本戦切符を逃した。

　1区（13.1キロ）を務めたエースの池田耀平がスタート地点の競技場を出て、公園内に入った直後に転倒。雨で濡れた路面に足を滑らせる波乱の船出に。37分15秒の区間10位でスタートダッシュとはならなかった。さらに2区でレダマ・キサイサが19位と一気に落とすブレーキ。6区で武田和馬が15位まで押し上げたものの、本戦出場圏内の13位コモディイイダまで31秒及ばなかった。

　11年連続出場中だったニューイヤー駅伝切符を逃す結果となり、高岡寿成監督は「力が足らなかったということで、負けたと思っている」と唇をかんだ。池田のアクシデントについても「それも全部込みの話。そこから巻き返す力、チームワーク、何かが必要だった。そこが『力が足らなかった』に繋がってきます」と回顧。「今後に向けては頑張るだけ、強くなるしかないです」と言葉を絞り出した。

　レース後は右臀部付近を押さえ、顔をしかめていた池田は「本当は1区で僕が差をつけて渡したくて前に行ったけど、転倒は自分の準備不足。反省しなきゃいけない」と言い訳にせず。臀部を打ったものの、走りに異常はなかったという。15位に終わった結果についても「全体的に見て、力の差があった。そこはしっかりと反省して、チームとしてやっていかなければいけない」と話した。

　10月にアムステルダムマラソンで日本歴代3位の自己ベストに4秒差と迫る2時間5分16秒の好記録をマークし、来年10月のMGC出場権を獲得したばかり。準備としては「正直なところ2～3割」だった。「チーム内でもっと成長する選手が出てくれば、僕が1区を走る必要もない。トレーニングのやり方、選手の意識付けはしっかり見直し、根本的に変えていかないと（チームとしても）やっぱり変わっていかない」と危機感を募らせた。

　ニューイヤー駅伝の出場がなくなったこともあり、個人としてはMGCまでにマラソンに1レース出場する意向。「どの大会に出るかは決めていないけど、まずは国内でしっかりと力を示さなければいけない。そこを見据えてMGCに向かっていければと思います」と視線を上げた。