「THE ANSWER 陸上PLUS｜NEWS」　東日本実業団対抗駅伝

　来年元日の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）の予選会を兼ねた東日本実業団対抗駅伝が15日、埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場および公園内特設周回コース（7区間74.6キロ）で行われ、エースが集う3区（16.4キロ）は伊藤蒼唯（富士通）が10人抜きの力走で区間新記録となる45分44秒をマーク。「シン・山の神」黒田朝日（GMOインターネットグループ）を上回る衝撃の実業団駅伝デビューを飾った。

　ひそかにライバル心を燃やした「シン・山の神」を抑え、区間賞を獲得した。

　伊藤はトップと1分17秒差の14位でタスキを受け、次々と前を行くランナーを抜き去り4位に浮上。実に10人というごぼう抜きを演じ、45分44秒の区間新記録をマーク。黒田はトップと7秒差の4位から首位に押し上げたが、45分53秒で区間2位止まり。区間賞をモノにした。

　レース後は「突っ込んでいかないといけない展開でもらって、実際2キロでかなりきつさは来たけど、耐えて耐えてという形でレース展開して、結果として区間賞と区間新記録が取れた。すごく自分の中で自信となるレースとなりました」と振り返り、黒田への意識も明かした。

「ネットで検索したりして、『シン・山の神』という二つ名があって、そっちに注目は行くので、その陰で僕はひっそり頑張ろうかなというのは半分あった（笑）。でも『僕もいるんだぞ』という強気の気持ちもあった。結果として、もらう位置がかなり違ったこともあって、ちょっと分が悪いと言われたけど、同じコースを走って勝てたっていうのはすごく自信とはなりました」

　駒大時代は1年時に箱根駅伝6区で区間賞を獲得し、以降は中心選手の一人として活躍した。4年時は全日本大学駅伝5区で区間新記録をマークし、優勝に貢献。最後の箱根は6区区間2位だった。同世代の黒田を上回る衝撃の実業団駅伝デビューを飾った。

「前半シーズンは環境の変化もあって噛み合わない部分があって。これはちょっとまずいぞと思って夏合宿で少し距離を多めに踏むような形で3か月ぐらい過ごした。大学からもそういうサイクルでやっていて、それがうまくはまって後半シーズンに入ってから1万メートルでベストが出たり、こうやって駅伝でうまく走ることができたりした。自分には距離を踏む練習は合っていたのかなと思います」

　チームとしては5位。箱根駅伝は山下り6区のスペシャリストだったが、ニューイヤー駅伝へ向け「今回の駅伝である程度平地が走れるのかなと、少し自信もついた」と手応えを掴んだ様子。「理想としては前半区間。自分の実力は発揮できるかなと思う。ただ、監督がどういう考えかは分からないので、どこに置かれてもいいような準備をしたい」と新春に視線を向けた。