ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026

「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」は14日、東京ドームで予選リーグの最終日を行った。日本はオーストラリアに16-1で7回コールド勝ちを収め、決勝進出を決めた。打線が11安打16得点、3本のアーチも生まれた。かつて中日でプレーしたオーストラリアのデーブ・ニルソン監督が驚いた変化とは。

　試合は日本が初回、打者15人を送る猛攻で11点を奪いペースを握った。この中で宗山が満塁弾を放ち、2回には正木がこの大会3試合連続弾となる2ラン、3回にも渡部が2ランで続いた。ベンチから見届けるしかなかったニルソン監督は「見たことがないパワフルな打力。それに圧倒される一方だった」。試合後の会見では思わず、こう漏らした。

　ニルソン監督は、オーストラリア球界のレジェンドと言える存在だ。米大リーグのブルワーズで正捕手となり、通算105本塁打。そして現役末期の2000年には中日でプレーした。1軍18試合出場に終わったものの、同年のシドニー五輪にオーストラリア代表として出場。2004年にはアテネ五輪で銀メダルメンバーの一員となり、日本戦でも本塁打を放った。その目に、国際大会でもパワー勝負できるようになった日本打線はどう映るのか。

「日本の選手たちは私を驚かせ続けてくれます。フィジカルがより強く、身体能力が高くなっている。それによってプレーの質も向上し続けている」

　外から見るからこそ、わかる変化もある。ニルソン監督と日本球界との関わりはその後も、監督を務めるウインターリーグのチームに日本人選手を迎え入れるなどの形で続いた。「このような経験をさせて頂いたのを非常に光栄に思っています」。代表監督を務める今も、縁に感謝している。

　この大会で爆発している正木（ソフトバンク）と宗山（楽天）の1、2番も「彼らの才能には非常に感銘を受けました。本当によくバットを振っている。カウントを悪くしたことで、狙いやすいストレートがたくさんありましたが、スイングは強く印象に残りました」と絶賛していた。