「THE ANSWER 陸上PLUS｜NEWS」　東大競歩記録会

　陸上の2021年東京五輪男子20キロ競歩銀メダリスト・池田向希（旭化成）が14日、事実無根のドーピング疑惑を晴らし、2年2か月ぶりに復帰レースに挑んだ。この日、都内の東大駒場グラウンドで行われた東大競歩記録会の男子1万メートルに出場し、36分28秒26の世界最高記録をマークした。レース後は、涙ながらに支えてくれた人への感謝を述べるとともに、一連の騒動における胸中も明かした。

　失われた2年間は戻ってこない。それでも、池田は大きな一歩を踏みしめた。

　池田は20キロ競歩で2021年東京五輪、2022年オレゴン世界陸上で銀メダルを獲得し、世界屈指のトップウォーカーとして知られる。ところが、代表に内定していた2024年パリ五輪直前の6月、世界陸連の独立監視部門「インテグリティー・ユニット（AIU）」から事前採取した自身の血液を体に戻す血液ドーピングの疑いがあると通知を受け、2025年2月に4年間の資格停止処分が正式に通達された。

　これにより2023年6月以降の成績も無効となり、パリ五輪7位入賞も取り消された。しかし、その後も所属先である旭化成のサポートも受けながら、昨年3月にスポーツ仲裁裁判所（CAS）に提訴。今年10月23日に池田の主張を認める形で処分が取り消され、この日の復帰レースを迎えていた。

　3位だった2024年9月の全日本実業団以来、実に2年2か月ぶりとなる実戦。スタートから一気に他の選手を突き放し、昨年8月にフランス人選手がマークした37分23秒99の世界最高記録を大幅に上回るタイムでフィニッシュした。ファンから「おかえり」「おめでとう」の声が次々に飛んだ。

　レース後、池田は「やっぱりこうしてレースに出てみると、悔しいし、2年間で逃したものは戻ってこないので、許せない部分はあるけど、またこうして戻ることができたのは、決して一人の力ではない。所属先、周りの方々の支えがあって戻ることができたので、感謝の気持ちでいっぱいです」と涙ながらに感謝とともに複雑な胸中を明かし、今回のドーピング疑惑についても触れた。

　今回のように生体パスポートの疑いを覆すことは難しく、「認めてもらえない不安はあったのか」と問われると、「もしかしたらこのまま覆らないんじゃないか。はっきり言って、冤罪のまま終わってまうんじゃないかという怖さ、不安ももちろんありました」と吐露した。しかし、周囲は「絶対にやっていない」と信じ、池田のことを知っている人ほど「やるはずがない」「ずっと応援してる」と言われ、救われた。

「世界の人が悪いことを言おうが、『こんなに多くの味方がいるんだから大丈夫』という、そういう気持ちで乗り越えていました」

　先月のCASの裁定は弁護士から電話で連絡を聞いたという。「本当に突然の連絡だったので、興奮もしていたし、実感も湧かなかった」と振り返る。「すぐに会社（旭化成）のいろんな方から電話をいただいて、私もですが、泣きながら喜んでくださるのが電話越しに分かって、それで初めて『終わったんだ』『勝ったんだ』という実感が湧いて、それと同時に安堵感というか、ホッとした気持ちになりました」と明かした。

　スポーツ界に池田のような事例を生み出さないことが今後望まれる。「私のような被害者が今後出てほしくないので、そういう被害者が出ないための活動というか、私が共有できることは、他の選手にも共有できたらなと思います」と池田。2028年ロサンゼルス五輪へ、再び歩き始めた。