ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026

　野球日本代表「侍ジャパン」は14日、東京ドームで「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」の予選リーグ最終戦を戦い、オーストラリアに16-1で7回コールド勝ちした。初回から11得点の猛攻。完敗した豪州選手からは正木智也（ソフトバンク）を筆頭に、侍打線への感嘆の声が漏れた。

　初回、日本は先頭の正木が四球で出塁すると、2番・宗山の右前打で無死一、三塁のチャンス。続く西川のゴロを三塁手がエラーし、あっという間に先制した。さらに山口、渡部の連打で3-0に。1死も奪われずに先発ドーランを引きずり下ろした。2番手も四球や内野安打で攻め立て、無死のまま打者一巡。宗山が中越えの満塁弾を放ち、アウトのランプが灯る前に11点をスコアボードに刻んだ。

　2回には正木が今大会4本目となるレフトへの看板直撃2ラン。3回にも渡部が左中間へ2ランを叩きこみ、15-0とリードが広がった。先発の武内も3回まで1人の走者も出さないパーフェクト投球。4回もあっさり2死まで奪ったが、3番のブレント・アイアデールに右中間へ高々と舞い上がるソロを被弾した。

　一矢報いたアイアデールは、「東京ドームで打席に立ち、ホームランを打つ機会なんてめったにないこと。もちろんスコアは求めていたものではなかったけど、本当にいい気持ちだった」と振り返った。「雰囲気がとてもクールだった。日本のファンがたくさん来ていて、試合中ずっと大音量でエキサイティングだった。楽しかったよ」と目を丸くした。

　米国の名門アーカンソー大でカレッジ・ワールドシリーズにも出場した23歳。2025年のMLBドラフト7巡目（全体203位）でパイレーツから指名された強打の内野手だ。今季途中にルーキーリーグからシングルAに昇格すると、70試合で14本塁打、OPS.864と結果を残し、ハイA行きを勝ち取った。

　日本の打線は「とても良かったよ。ほとんどなんでも打っちゃうんだから」と感嘆。「見ているだけでもいいものだった。どんな風にプレーしているのか、どうやって打っているのか、理解しようとしていたんだ。豪州や米国の野球とも少し違うスタイル。他の人たちがどうプレーしているのか見て学べるのはいつだっていいことだよ」。大敗の中でも、学びを得ようとしていた。

　一番印象に残った選手を聞くと、「先頭打者だね」と迷わず正木を選んだ。「ここ2日間、日本の試合を（客席から）見ていたけど、彼は打ってばかりだもんね。彼のプレーを見るのは本当にステキなことだ」と脱帽していた。