セーフと確信→リクエスト要請のキム、台湾選手に取り囲まれ…

　野球の「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」は13日、2日目を東京ドームで行い、オーストラリアは台湾に4-6で逆転負けを喫した。この試合の最中、両国の選手が入り乱れた「国際交流」がグラウンドで発生。渦中にいたオーストラリアの20歳、ジェイデン・キム内野手に内幕を聞いた。

　豪州が4-3でリードした4回の攻撃、1死から打席に入ったキムは四球で出塁した。さらに2死後、二盗を敢行してヘッドスライディング。一度はアウトと判定されたものの、キムにはタッチされていないという確信があった。ベンチに向かって、何度もリクエストのポーズ。デーブ・ニルソン監督が要請すると、大型ビジョンには驚きの光景が映し出された。

　二塁へ滑り込んだキムは同時に体を回転させ、タッチに来る野手のグラブを巧みにかいくぐっていたのだ。ギリギリ体に触れていないことがわかり、判定はセーフに変更。その間グラウンドでは、台湾の内野陣がキムを取り囲み、言葉を交わし笑顔も見せていた。

「何を言ってるかはわからなかったんですが、たぶん台湾語で話しかけられたんだと思います。あとは英語で、アウトとかセーフとか」。キムは試合後、こう愉快そうに振り返った。

　滑り込みながら体をよじり、タッチを避ける動きは「スイムムーブ」と呼ばれ米大リーグではお馴染み。キムはパイレーツ傘下のマイナーリーグでプレーしており「動きを指導はされますが、あの場面では本能的に出たんだと思います」。してやったりのプレーだ。

　韓国、台湾と戦って1勝1敗。キムはアジアの国々とオーストラリア野球の違いを「状況に応じたバッティングや投球をしてくるところだと思います」と口にする。「今日もエラーが出てしまいましたが、短期決戦ではそういうところが大事。日本はもっと徹底していると思うので、しっかり準備します」。14日の日本戦にも、一泡吹かせようと向かっていく。