ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026

「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」が12日、東京ドームで開幕した。日本代表「侍ジャパン」は初戦で台湾に5-0で快勝。「1番・一塁」の正木智也（ソフトバンク）が初回に先頭打者弾、3回に看板直撃弾と2打席連発。スタンドがどよめきに包まれた先頭弾のまさにその瞬間、ドームの通路には国際大会でトップバッターを務める難しさを語る男がいた。

　プレーボール早々のどよめきは、なかなか収まらなかった。正木は台湾先発のリン・ツーウェイが投じた5球目のフォーシームを捉え左中間スタンドへぶち込んだ。データアプリ「NPB＋」によると打球速度176.2キロ、飛距離132メートル。データも物語る規格外の一撃で、初戦に臨む井口ジャパンを勇気づけた。

　まさにその頃、東京ドームの地下通路では、始球式を務めた陽岱鋼さん（前オイシックス）が台湾と日本のメディアに囲まれていた。試合開始前に自身初の始球式を務め、捕手役の高橋宏斗投手に向けノーバウンドのきれいな球筋で投げ込んだ。「やっぱり一人で（グラウンドに）出て行くのは、選手とは違う緊張感がありますね。独特の感じだったので」と、引退直後ならではの感想を語った後に口にしたのが、1番打者の難しさだった。

　陽は2006年に福岡第一高から日本ハム入り。当初は遊撃手だったが、外野への転向がきっかけとなってレギュラーをつかんだ。全盛期の定位置が「1番・中堅」で、2014年にはシーズン25発。上位にはまだまだ俊足巧打の選手を置く時代だったが、それに長打力をプラスしてリーグを席巻した。

　台湾代表でも活躍し、国際大会の難しさも熟知している。この大会で注目する打者を問われると「やっぱり野手、1番バッターを僕は見たいなと思っていて。国際大会の1番バッターは、僕もやったんですけど難しいんです。公式戦みたいな感じで行くと、ちょっと違った感覚になってくる。1球目からどう仕掛けていくか（見るのが）本当に楽しみ」と即答だった。

　未見の投手を相手に、どうタイミングを取るか。プレーボール直後の打席で長打が飛び出せば、相手へのダメージも計り知れない。台湾代表としてその役割を果たしてきたからこその着眼点だ。

　その頃打席に立っていた正木は、ファーストストライクを見逃したものの3球目のチェンジアップを空振り。カウント2-2からの5球目をとらえた。「2ストライクまでは長打狙い。追い込まれてからは何とかヒットをと思っていた。強いスイングで仕掛けて行ったのが良かったと思う」と狙いを振り返る。3回1死では、左翼スタンド上部の看板を直撃する特大ソロ。フルカウントから甘いスプリットを捉えたものだった。

　日本シリーズではMVPを獲得する大活躍を見せたが、代表に合流してからの調子は今ひとつだったという。その原因が手打ちになっていたこと。映像で気づき、体をしっかり使って打つように修正していきなりの快打だった。初白星をプレゼントされた井口監督も「練習試合から、初回の攻撃がこのチームの特徴なのかなと思う」とニンマリ。破壊力抜群のトップバッターが、新しい侍ジャパンの看板となる。