優しい心根と人柄の良さ…1位指名直後に見せた涙「母が横にいたから」

　周囲は1位指名を確実視する意見ばかりだったが本人は、「実際に起こるまでどうなるか分からない」と慎重に考えていたことを明かす。「実際に自分の名前が呼ばれて、ステージに上がって、コミッショナーと握手して……そこまでは泣かずにできたけど、インタビューの時、母が横にいたから感情が溢れてしまった」。優しい心根、人柄の良さは、屈託のない笑顔からもうかがえる。

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　今年2月に彼が出場する試合のチケットが転売サイトで数千ドルを超える高値をつけて話題になった。アメリカでは人気が高い大学バスケ、かつ名門デューク大学とライバル、ノースカロライナ大の対戦、バラク・オバマ元大統領も観戦するといった、さまざまな要因が重なったとはいえ、ザイオンが、チケット販売やグッズセールスに直結する商業的な価値が高いことも、チームだけでなく、NBAにとっても期待を掛けずにいられないところだろう。

　しかし過大な期待に対しても、「責任を感じるのと同時に、バスケットボールを愛し、そして心から勝つことを望むことが大事だと思っている。なぜなら、人は勝者を記憶してくれるものだと感じているから」と冷静に応じる。そして、世界が知るべき、あなたをあなたたらしめているものは何かとの質問に、「勝つためにどんなことでもするということ」といい、新時代を担う者としての気概をうかがわせた。

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