世界卓球・女子団体戦

　卓球世界選手権（団体戦）が16日に韓国・釜山で開幕し、グループリーグ女子第1戦で日本がルクセンブルクと対戦した。第2試合には世界ランク16位の15歳・張本美和が登場。相手は1963年7月生まれの60歳レジェンド・倪夏蓮（ニー・シャーリエン）だった。3-0で張本がストレート勝ちし、45歳差対決を制した。日本は早田ひな、平野美宇もストレート勝ちし、3-0勝利の好発進を決めた。

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　日本でいう「還暦」の選手が、世界選手権でまだ中学生の張本と対決した。60歳ながら世界ランク46位の実力を維持する倪夏蓮。試合前に笑顔で握手を交わした。第1ゲームは3-2と張本がリードしたところで、場内施設の不具合によりしばらく試合が中断された。再開後は競った展開に。10-10から張本がフォアハンドで得点すると、最後は倪夏蓮の返球がアウトになり、張本が1ゲームを先取した。

　第2ゲームは張本が積極的な攻めで圧倒。最後はサーブでポイントを取り、11-3で連取した。第3ゲームは接戦に。それでもサーブで相手のミスを誘うなどポイントを重ね、フォアハンドでマッチポイントを握ると、最後はバックハンドで11-8。世界卓球デビュー戦の張本が45歳差対決でストレート勝ちを収めた。決着後、倪夏蓮は笑顔で握手。健闘を称え合った。

　日本は第1試合で世界ランク5位の早田ひながデヌッテに3-0（11-5、11-7、11-9）でストレート勝ち。第3試合は同18位の平野美宇がゴンデリンガーを3-0（11-2、11-6、11-4）で圧倒し、3人ともストレート勝ちの日本が完勝。世界卓球団体戦の初戦は快勝発進となった。

　倪夏蓮は中国生まれで、同国代表として世界卓球では1983年東京大会に初出場。89年にドイツ、翌年からルクセンブルクへ渡った。2000年シドニーで五輪初出場。58歳で5度目の出場となった2021年の東京五輪では、卓球選手として史上最年長出場となった。昨年7月のWTTフィーダーハビージョフでは女子シングルスで初優勝と衰え知らず。今年1月のWTTスターコンテンダードーハ2024では、女子シングルス2回戦で当時世界ランク19位だった19歳クアイマン（中国）に3-2（11-2、5-11、11-7、6-11、11-6）で勝利している。年齢差は驚きの41歳だった。