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　ボクシングのWBA世界フライ級1位・ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）が23日、エディオンアリーナ大阪で6度防衛中の王者アルテム・ダラキアン（ウクライナ）に世界初挑戦する。21日は大阪市内のホテルで会見。戦禍のウクライナから来日した王者に敬意を払いつつ、悲願の王者奪取へ勝利を譲らない姿勢を貫いた。戦績は28歳の阿久井が18勝（11KO）2敗1分け、36歳のダラキアンが22勝（15KO）。

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　阿久井は支えてくれるスポンサーロゴを貼った長袖シャツで会見に出席した。「順調に来ていて、凄く体調もいいです」。もともと試合は11月だったが、メインイベントのWBA世界バンタム級王者・井上拓真（大橋）が肋骨骨折。興行が延期になっていた。当初は「マジか！」と驚いた延期。1週間休養を入れ、再び心身ともにつくり直した。

　隣りに座る王者ダラキアンは、ロシア侵攻を受けるウクライナから来日。母国はもちろん、日本のファンにも現状を知ってもらいたい想いがある。

「多くの人が家をなくし、命を亡くし、親しい人を亡くした。失われることを身近に体験したんだ。何より命が大変ということを体験した。練習相手を見つけるのが大変。ウクライナに来てくれるスパーリングパートナーがいない。それでも、チームが交渉して助けてくれて、練習環境の確保ができた」

　陣営は苦労してメキシコ人パートナーを招聘。最初は渡航に難色を示していたそうだが、粘り強い交渉で協力を得た。尽力したユーリ・ルーバン・プロモーターは王者に続いて言う。

「今のウクライナには、国民にとってどんな勝利も意味を持ちます。勝利を持ち帰ることが国民に元気、勇気を与える。その中には子どももいるし、多くの人が勝利によって励まされる。勝利はどんなものも楽に手に入るわけではない。今回それを改めて実感したし、勝利を必ず持ち帰りたいです。

　戦時中ですが、この場で日本の方々にお礼を申し上げたいことがあります。我々がウクライナを出る前に日本の外務大臣がウクライナを訪問してくれました。感謝を申し上げます。（スパー相手は）どんなに強くて勇気のある選手でも、（渡航には）ビックリしていた。大変だったけど協力してくれた。だから、勝利はウクライナにとって大きな意味を持つんです」