山口・光市の「おっさん」の食堂で日本―スペイン戦を観戦

　サッカーのカタール・ワールドカップ（W杯）は1日（日本時間2日）、グループリーグ最終戦で日本はスペインに2-1で逆転勝ちした。1点を追う後半3分にMF堂安律、同6分に田中碧の連続得点で無敵艦隊を撃破し、グループ首位で決勝トーナメント進出が決定。元日本代表FW久保竜彦は「THE ANSWER」の電話取材に応じ、酒を飲まずに見守った大金星に「日本サッカー史上最高の試合やろ」と吐露。山口・光市からガラケーを握り、感激の胸中を明かした。（文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

【特集】初代金メダリストが次世代に繋ぐサポートの輪「夢を持ってくれたら」　/　スケートボード・堀米雄斗選手インタビュー（GROWINGへ）

　◇　◇　◇

　午前8時。電話口の向こうで、ドラゴンの太く、低い声は高揚していた。

「いやあ、あれでしょ。日本サッカー史上最高の試合やろ。初めて見たわ、あんな試合。凄かったわ」

　ガラケーを握り、髭をたくわえた久保の口角が上がる表情が浮かんだ。

　コスタリカ戦から4日、久保は山口・光市にいた。現在はこの土地に住み、コーヒー焙煎に塩作り、異色のキャリアを歩む。46歳。サッカーのイベントに顔を出すことはあるが、試合はたまに見る程度。「サッカー見るより、釣りをしとった方が楽しいけえ」。この男は、いつも嘘をつかない。

　森保ジャパンの戦いは、久保を「なんもないけど、落ち着くんよ」という港町から動かした。

　独自の感性を、久保が立てなかったW杯の舞台で輝かせる。グループリーグの観戦と解説を依頼すると、快諾をもらった。とはいえ、自宅にテレビがない。東京・中目黒にある編集部に足を運んでくれた。師玉のドラゴン節を引き出そうと、酒を用意。サムライブルーの戦いを画面越しに見つめた。

　23日、ドイツ戦。

　ゴールが決まると「これが一張羅よ」というジャージのポケットからガラケーが落っこちるほど、興奮した。歓喜の缶ビール350ml×3本。「朝まで飲まんといけんね。こんなことないでしょ、人生で。だってドイツよ、相手。ドイツ」

　27日、コスタリカ戦。

「また一緒に観ようや」。本来は電話取材の予定だったが、久保の希望で再度来訪した。よもやの劣勢。冬なのに履いてきたサンダルを脱いで足を投げ出した。失意の缶ビール350ml×6本。「勝って、朝まで飲みたかったな」

　今回は、電話取材になった。

　日本が揺れた大金星から2時間。約束の時間に、電話をかけた。

　久保は、2コールで出た。

「あぁーい」

　せわしない金曜朝の時を止めるほど、おだやかな第一声だった。