「ネイマールも大谷くんのような性格だったら…」

　新天地にすんなり溶け込み、自分の持てるパフォーマンスをいかんなく発揮できる環境を作り出した大谷のコミュニケーション能力の高さも闘莉王は感じ取っていた。

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　6月にW杯ロシア大会を迎えるサッカー界。これまで大谷に重なるような存在はいただろうか？

「サッカー界で？ いないんじゃないかな……。彼は誰もやっていないことをやっているわけだから。ネイマールも大谷くんのような性格だったら、今よりもっと上にいっていたかもしれないね（笑）。まだ23歳。これからだけどね」

　ディフェンダーながら絶大な得点力を誇る闘莉王は、超攻撃的DFという異名で知られた。だが、アメリカで「ベーブ・ルース2世」と呼ばれ、投手と打者を兼務する大谷のような存在はサッカー界に見あたらないという。

　絶大な才能とテクニックを誇るパリ・サンジェルマンのブラジル代表FWネイマールは、世界中の誰もが知るスーパースターだ。気ままなラテン気質の天才に、謙虚で真面目な大谷のメンタルが備わっていたら……。

　日本サッカー界きっての闘将も称えるほどの強靭な精神力を備える大谷。全米に衝撃を与える圧巻のパフォーマンスは、野球というジャンルを超越し、多くのアスリートに刺激を与えているようだ。