9か月ぶり復帰戦でスーパーアプローチ炸裂…全米感動「史上最高が一歩を踏み出した」

　米男子ゴルフのヒーローワールドチャレンジは30日（日本時間12月1日）、大注目を集めていた元世界ランク1位、タイガー・ウッズ（米国）は5バーディー、2ボギーの「69」で回り、通算3アンダーで8位タイ。9か月ぶりの復帰戦で見事な滑り出しを見せた。14番パー4では第2打にスーパーアプローチが炸裂し、連続バーディーを奪取。PGAツアーは復活の“神アプローチ”を動画付きで紹介し、ファンは「史上最高がその一歩を踏み出した」「涙が出そうだ」と熱狂している。

　タイガーが帰ってきた。この日、最大の見せ場は14番パー4だった。

　第2打。上下黒のウェアをまとったウッズは、アイアンを軽やかに振り抜いた。放たれたボールはまっすぐにピン方向へ。そして、見事にグリーンを捉えた次の瞬間だった。ピン2メートル手前でワンバウンドしたボールは2バウンド目で急激なスピンでピタッと止まった。ピンまで1メートル。一瞬にしてコースは熱狂に包まれた。

　しかし、ウッズは表情を変えることなく、こともなげに手を挙げ、歓声に応えただけ。そして、楽々とパットを沈め、2連続バーディー。再びコースは喝采に包まれていた。このファンの反応が、ウッズがプレーすることの意味だった。

　PGAツアー公式ツイッターは、往年と変わらない“神アプローチ”を動画付きで紹介。映像を見ると、手術した腰痛の影響を感じさせず、軸がぶれることなく、しっかりと打ち抜いている。タイガー復活を実感したファンも次々と感動と感激の声を上げていた。