日本人投手が好成績を残し続ける理由とは

「野球のシーズンは長いですから、調子のいい試合も悪い試合もあります。でもその中で彼らの投球は常にレベルが高いところにあるんです。見事でしたよ」

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　なぜそうできるのか考えた時に、ホールが見つけた秘密は登板の前にあった。「先発は毎試合5～7イニングをしっかり支えてくれますし、ブルペンに入っても抑えてくれる。ボールもそうですが、しっかり準備をしているのが印象的でした」と賛辞を惜しまない。

　投手陣と信頼関係を築いたホールは、打線でも中軸を打ち打点王のタイトルを獲得した。オーストラリアのトップレベルの選手が北半球の夏シーズンに野球をできる機会は、増えつつあるとはいえまだまだ貴重。韓国で過ごした1シーズンで、ホール自身は何を得たのだろうか。

「最初は環境に慣れるのが少し難しかったんですけど、チームのみんなが家族のように接してくれて乗り切れました。1日1日を大切にすると、少しずついいプレーができるようになりました。アジアの野球はオーストラリアとも違うし、アメリカンスタイルとも違う。学ぶことばかりでしたが、そこで成長できたんです」

　この大会、オーストラリアは初戦で韓国に8-7で競り勝ち、台湾には敗れたものの4-6の大接戦。かつての荒っぽさが見えた野球から変わりつつある。アジア球界からヒントを得て、さらに進化していくのは間違いない。14日の日本戦も要注意だ。