【短期連載第3回】元シンクロ代表・青木愛さんが今大会最注目の「おもしろい」種目とは

　水泳の世界選手権（ブダペスト）で熱戦を繰り広げているシンクロナイズドスイミング。プールを華やかに彩る日本代表「マーメイドジャパン」を率いているのが、名将・井村雅代ヘッドコーチ（HC）である。

　長年、日本シンクロ界を牽引し、世界的な強国に育て上げた。一時は中国、イギリス代表でも指導したが、14年から日本代表コーチに復帰。「日本シンクロ界の母」として抜群の知名度を誇るが、教え子として08年北京五輪で5位入賞した青木愛氏は、長い指導歴を誇る恩師の「新たな挑戦」に注目しているという。

　理由は今大会、青木氏が楽しみにしている種目にある。

「個人的に楽しみにしているのは、フリーコンビーションです。14年に井村先生が日本代表に戻ってこられた時は、もともと作られたプログラムでしたが、今回は井村先生自身が初めてプログラムを作られました。井村先生も相当力を入れておられる今回のフリーコンビネーション、要注目です」

　井村HCと言えば、イギリス代表、中国代表の指導を経て、14年に日本に舞い戻った。昨年のリオデジャネイロ五輪では、チーム、デュエットともに銅メダルに牽引。その世界的な名将が力を入れているというから、大きな見ものになる。